在他的一生當中，平均每年要經曆12次以上的失敗。
僅在66歲以後的人生歲月中，他就經曆了1009次失敗。但他卻說：“一次成功就夠了。”
1890年9月9日，他出生於美國印第安納州亨利維爾附近的一個農莊。
5歲時，爸爸突然病逝，沒有給他留下任何財產。媽媽為了3個孩子的生計，不得不在外麵接很多個活計來做，白天得去食品廠削土豆，晚上繼續給人家縫衣服。年幼的他隻好在家照顧弟弟和妹妹，並負責為自己和弟妹做飯。一年時間過去了，他竟然學會做20道菜，成為人人皆知的烹飪能手。
12歲時，媽媽改嫁，繼父對他非常嚴厲，常在媽媽外出時教訓他。
14歲時，因為同繼父關係很僵，才念到6年級的他決定輟學離校。他來到格林伍德的一家農場去做工，雖然辛苦，但能夠維持個人溫飽。
16歲時，他謊報自己的年齡已達18歲，參加了遠征軍。因航行途中暈船很厲害，被提前遣送回鄉。
18歲時，他結婚了，但好景不長，幾個月後妻子便變賣了他所有的財產逃回娘家。
20歲時，他當電工，開輪渡，做過粉刷工、消防員，後來又當過鐵路工人，但沒有一樣工作是順利的。
30歲時，他在一家保險公司賣保險，後因獎金提成問題與老板鬧翻而被迫辭職。
31歲時，他在朋友的鼓動下自學法律，隨後幹起了律師行當。有一次審案時，他竟然一怒之下，在法庭上與當事人大打出手。
32歲時，律師行當他無法立身，他失業了，生活十分困頓。
35歲時，不幸再一次降臨到他的頭上。他開車穿過一座大橋時，大橋的鋼繩突然斷裂，劇烈地震**讓他連同車輛一起跌入河水中，身受重傷，再無法繼續幹推銷輪胎的工作。
40歲時，他在一個鎮上開了一家加油站，後因掛廣告牌而與競爭對手扭打在一起，引來一場糾紛。