上文說哲學史有三個目的：一是明變，二是求因，三是評判。但是哲學史先須做了一番根本工夫，方才可望達到這三個目的。這個根本工夫，叫做述學。述學是用正確的手段，科學的方法，精密的心思從所有的史料裏麵，求出各位哲學家的一生行事，思想淵源沿革和學說的真麵目。為什麽說“學說的真麵目”呢？因為古人讀書編書最不細心，往往把不相幹的人的學說並入某人的學說(例如《韓非子》的第一篇是張儀說秦王的書。又如《墨子·經上、下》、《經說上、下》、《大取》、《小取》諸篇，決不是墨翟的書)；或把假書作為真書(如《管子》、《關尹子》、《晏子春秋》之類)；或把後人加入的篇章，作為原有的篇章(此弊諸子書皆不能免。試舉《莊子》為例，《莊子》書中偽篇最多，世人竟有認《說劍》、《漁父》諸篇為真者。其他諸篇，更無論矣)；或不懂得古人的學說，遂致埋沒了(如《墨子·經上》諸篇)；或把古書解錯了，遂失原意(如漢人用分野、爻辰、卦氣說《易經》，宋人用太極圖，先天卦位圖說《易經》。又如漢人附會《春秋》，來說災異。宋人顛倒《大學》，任意補增，皆是其例)；或各用己意解古書，鬧得後來眾說紛紛，糊塗混亂(如《大學》中“格物”兩字，解者多至七十餘家。又如老莊之書，說者紛紛，無兩家相同者)。有此種種障礙，遂把各家學說的真麵目大半失掉了。至於哲學家的一生行事和所居的時代，古人也最不留意。老子可見楊朱；莊周可見魯哀公；管子能說毛嬙、西施；墨子能見吳起之死和中山之滅；商鞅能知長平之戰；韓非能說荊、齊、燕、魏之亡。此類笑柄，不可勝數。《史記》說老子活了一百六十多歲，或言二百餘歲，又說孔子死後一百二十九年，老子還不曾死。那種神話，更不足論了。哲學家的時代，既不分明，如何能知道他們思想的傳授沿革？最荒謬的是漢朝的劉歆、班固說諸子的學說都出於王官；又說“合其要歸，亦六經之支與流裔”(《漢書·藝文誌》。看胡適《諸子不出於王官論》、《太平洋》雜誌第一卷第七號)。諸子既都出於王官與六經，還有什麽別的淵源傳授可說？