這種種人生切要問題，自古以來，經過了許多哲學家的研究。往往有一個問題發生以後，各人有各人的見解，各人有各人的解決方法，遂致互相辯論。有時一種問題過了幾千百年，還沒有一定的解決法。例如孟子說人性是善的，告子說性無善無不善，荀子說性是惡的。到了後世，又有人說性有上中下三品，又有人說性是無善無惡可善可惡的。若有人把種種哲學問題的種種研究法和種種解決方法，都依著年代的先後和學派的係統一一記敘下來，便成了哲學史。
哲學史的種類也有許多：
一、通史。例如《中國哲學史》，《西洋哲學史》之類。
二、專史。(一)專治一個時代的，例如《希臘哲學史》，《明儒學案》。(二)專治一個學派的，例如《禪學史》，《斯多亞派哲學史》。(三)專講一人的學說的，例如《王陽明的哲學》，《康德的哲學》。(四)專講哲學的一部分的曆史，例如《名學史》，《人生哲學史》，《心理學史》。
哲學史有三個目的：
(一)明變 哲學史第一要務，在於使學者知道古今思想沿革變遷的線索。例如孟子、荀子同是儒家，但是孟子、荀子的學說和孔子不同，孟子又和荀子不同。又如宋儒、明儒也都自稱孔氏，但是宋明的儒學，並不是孔子的儒學，也不是孟子、荀子的儒學。但是這個不同之中，卻也有個相同的所在，又有個一線相承的所在。這種同異沿革的線索，非有哲學史不能明白寫出來。
(二)求因 哲學史目的，不但要指出哲學思想沿革變遷的線索，還須要尋出這些沿革變遷的原因。例如程子、朱子的哲學，何以不同於孔子、孟子的哲學？陸象山、王陽明的哲學，又何以不同於程子、朱子呢？這些原因，約有三種：
(甲)個人才性不同。
(乙)所處的時勢不同。