第一章 荀子
一、荀子略傳 荀子名況，字卿，趙人。曾遊學於齊國，後來又遊秦(《強國篇》應侯問入秦何見。按應侯作相當趙孝成王初年)，又遊趙(《議兵篇》孫卿議兵於趙孝成王前〔趙孝成王當西曆前265至前245年〕)，末後到楚。那時春申君當國，使荀卿作蘭陵令(此事據《史記·年表》在楚考烈王八年〔前255〕)。春申君死後(前238)，荀卿遂在蘭陵住家，後來遂死在蘭陵。
荀卿生死的年代，最難確定。請看王先謙《荀子集解》所錄諸家的爭論，便可見了。最可笑的是劉向的《孫卿書序》。劉向說苟卿曾與孫臏議兵，孫臏破魏在前341年，到春申君死時，荀卿至少是一百三四十歲了。又劉向與諸家都說荀卿當齊襄王時最為老師，襄王即位在前230年左右，即使他活了八十歲，也不能在齊襄王時便“最為老師”了。我看這種種錯誤紛爭，都由於《史記》的《孟子荀卿列傳》。如今且把這一段《史記》抄在下麵：
荀卿，趙人。年五十，始來遊學於齊。鄒衍〔之術，迂大而閎辯，奭也文具難施，淳於髡久與處，時有得善言。故齊人頌曰：“談天衍，雕龍奭，炙轂過髡。”〕田駢之屬皆已死齊襄王時，而荀卿最為老師。齊尚修列大夫之缺，而荀卿三為祭酒焉。
這段文字有兩個易於誤人之處：(一)荀卿“來遊學於齊”以下，忽然夾入鄒衍、鄒奭、淳於髡三個人的事實，以致劉向誤會了，以為荀卿五十歲遊齊，正在稷下諸先生正盛之時(劉向序上稱“方齊宣王威王之時”，下稱“是時荀卿年五十始來遊學”)。不知這一段不相幹的事實，乃是上文論“齊有三鄒子”一節的錯簡。本文當作“鄒衍、田駢之屬……”，那些荒謬的古文家，不知這一篇《孟子荀卿列傳》最多後人添插的材料(如末段記墨翟的二十四字文理不通，或是後人加入的)，卻極力誇許這篇文字，文氣變化不測，突兀神奇還把他選來當古文讀，說這是太史公的筆法，豈不可笑！(二)本文的“齊襄王時”四個字，當連上文，讀“鄒衍、田駢之屬，皆已死齊襄王時”。那些荒謬的人，不通文法，把這四個字連下文，讀成“齊襄王時，而荀卿最為老師”。不知這四字在文法上是一個“狀時的讀”；狀時的讀，與所狀的本句，決不可用“而”字隔開，隔開便不通了。古人也知道這一段可疑，於是把“年五十”改為“年十五”(謝墉校，依《風俗通》改如此)。不知本文說的“年五十始來遊學”，這個“始”字含有來遲了的意思。若是“年十五”，決不必用“始”學了。