這本《中國古代哲學史》就是我的《中國哲學史大綱卷上》，民國七年九月寫成付印，民國八年二月第一版出版。今年是民國四十七年，這部書出版以來，整整三十九年了。台北商務印書館現在用“萬有文庫”的五號字本《中國古代哲學史》重印，仍用《中國古代哲學史》的名稱。我做了一個正誤表，附在卷尾。[1]
“萬有文庫”本是民國十八年用五號字重排的（原書是用四號字排的)。那時候，我在上海正著手寫《中國中古思想史》的“長編”，已決定不用《中國哲學史大綱卷中》的名稱了。所以當時“萬有文庫”的編輯人要把我的哲學史上卷收在那部叢書裏，我就提議，把這個五號字重排本改稱《中國古代哲學史》。我的意思是要讓這本《中國古代哲學史》單獨流行，將來我寫完了《中古思想史》和《近世思想史》之後，我可以用我中年以後的見解來重寫一部《中國古代思想史》，我不預備修改這本《中國古代哲學史》了。
我現在翻開我四十年前寫成的這本書，當然可以看出許多缺點。我可以舉出幾組例子：(一)我當時還相信孔子做出“刪詩書，訂禮樂”的工作，這大概是錯的。我在正誤表裏，已把這一類的話都刪去了。(二)我當時用《列子》裏的《楊朱》篇來代表楊朱的思想，這也是錯的。《列子》是一部東晉時人偽造的書，其中如《說符篇》好像摘抄了一些先秦的語句，但《楊朱》篇似乎很不可信。請讀者看看我的《讀呂氏春秋》（收在《胡適文存》三集)。我覺得《呂氏春秋》的《本生》、《重己》、《貴生》、《情欲》諸篇很可以表現中國古代產生的一種很健全的個人主義，大可以不必用《列子》的《楊朱》篇了。《呂氏春秋·不二》篇說“楊生貴己”，李善注《文選》引作“楊朱貴己”。我現在相信《呂氏春秋》的“貴生”“重己”的理論很可能就是楊朱一派的“貴己”主義。(三)此書第九篇第一章論《莊子時代的生物進化論》，是全書裏最脆弱的一章，其中有一節述“《列子》書中的生物進化論”，也曾引用《列子》偽書，更是違背了我自己在第一篇裏提倡的“史料若不可靠，曆史便無信史的價值”的原則。我在那一章裏述“《莊子》書中的生物進化論”，用的材料，下的結論，現在看來，都大有問題。例如《莊子·寓言》篇說：