老子的人生哲學(舊稱倫理學，殊未當)，和他的政治哲學相同，也隻是要人無知無欲。詳細的節目是“見素抱樸，少私寡欲，絕學無憂”。他說：
別人都想要昭昭察察的知識，他卻要那昏昏悶悶的愚人之心。此段所說的“貴食母”即是前所引的“虛其心，實其腹”。老子別處又說“聖人為腹不為目”，也是此意。老子隻要人肚子吃得飽飽的，做一個無思無慮的愚人；不願人做有學問知識的文明人。這種觀念也是時勢的反動。《隰有萇楚》的詩人說：
隰有萇楚，猗儺其枝。夭之沃沃，樂子之無知！
老子的意思正與此相同。知識愈高，欲望愈難滿足，又眼見許多不合意的事，心生無限煩惱，倒不如無知的草木，無思慮的初民，反可以混混沌沌，自尋樂趣。老子常勸人知足。他說：
知足不辱，知止不殆，可以長久。……罪莫大於可欲(孫詒讓按，《韓詩外傳》引可欲作多欲)，禍莫大於不知足，咎莫大於欲得。故知足之足常足矣。
但是知足不是容易做到的。知識越開，越不能知足。故若要知足，除非毀除一切知識。
老子的人生哲學，還有一個重要觀念叫做“不爭主義”。他說：
江海所以能為百穀王者，以善下之，故能為百穀王。……以其不爭，故天下莫能與之爭。
曲則全，枉則直，窪則盈。……夫唯不爭，故天下莫與之爭。
上善若水，水利萬物而不爭。處眾人之所惡，故幾於道。
天下柔弱莫過於水，而攻堅強者莫之能勝。其無以易之。弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。
這種學說，也是時勢的反動。那個時代是一個兵禍連年的時代，小國不能自保，大國又爭霸權，不肯相下。老子生於這個時代，深知武力的競爭，以暴禦暴，隻有更烈，決沒有止境。隻有消極的軟工夫，可以抵抗強暴。狂風吹不斷柳絲，齒落而舌長存。又如最柔弱的水可以衝開山石，鑿成江河。人類交際，也是如此。湯之於葛，太王之於狄人，都是用柔道取勝。楚莊王不能奈何那肉袒出迎的鄭伯，也是這個道理。老子時的小國，如宋，如鄭，處列強之間，全靠柔道取勝。故老子提出這個不爭主義，要人知道柔弱能勝剛強；要人知道“夫唯不爭，故天下莫與之爭”。他教人莫要“為天下先”，又教人“報怨以德”。他要小國下大國，大國下小國。他說暫時吃虧忍辱，並不害事。要知“物或損之而益，或益之而損。……強梁者不得其死”。這句話含有他的天道觀念。他深信“自然法”的“天網恢恢，疏而不失”，故一切得其自然。物或損之而益，或益之而損，都是天道之自然。宇宙之間，自有“司殺者殺”，故強梁的總不得好死。我們盡可逆來順受，且看天道的自然因果罷。