第一章 中國哲學結胎的時代
大凡一種學說，決不是劈空從天上掉下來的。我們如果能仔細研究，定可尋出那種學說有許多前因，有許多後果。譬如一篇文章，那種學說不過是中間的一段。這一段定不是來無蹤影，去無痕跡的。定然有個承上啟下，承前接後的關係。要不懂他的前因，便不能懂得他的真意義。要不懂他的後果，便不能明白他在曆史上的位置。這個前因，所含不止一事，第一是那時代政治社會的狀態；第二是那時代的思想潮流。這兩種前因、時勢和思潮，很難分別。因為這兩事又是互相為因果的，有時是先有那時勢，才生出那思潮來；有了那種思潮，時勢受了思潮的影響，一定有大變動。所以時勢生思潮，思潮又生時勢，時勢又生新思潮。所以這學術史上尋求因果的研究，是很不容易的。我們現在要講哲學史，不可不先研究哲學發生時代的時勢，和那時勢所發生的種種思潮。
中國古代哲學大家，獨有孔子一人的生年死年，是我們所曉得的。孔子生於周靈王二十一年，當西曆紀元前551年，死於周敬王四十一年，當西曆前479年。孔子曾見過老子，老子比孔子至多不過大二十歲，大約生於周靈王的初年，當西曆前570年左右。中國哲學到了老子、孔子的時候，才可當得“哲學”兩個字，我們可把老子、孔子以前的二三百年，當作中國哲學的懷胎時代。為便利起見，我們可用西曆來計算如下：
前八世紀(周宣王二十八年到東周桓王二十年，西曆紀元前800年到前700年)
前七世紀(周桓王二十年到周定王七年，西曆前700年到前600年)
前六世紀(周定王七年到周敬王二十年，西曆前600年到前500年)
這三個世紀中間，也不知滅了多少國，破了多少家，殺了多少人，流了多少血。隻可惜那時代的政治和社會的情形，已無從詳細考查了。我們如今參考《詩經》、《國語》、《左傳》幾部書，仔細研究起來，覺得那時代的時勢，大概有這幾種情形：