本書的完成我要特別感謝許多人，在台大碩士班課程中教導過我的何佑森教授、張亨教授、錢新祖教授、古清美教授，他們是帶領我走進這個領域的重要啟蒙者。我也要感謝UCLA曆史研究所紮實而精彩的課程，尤其是Benjaman A.Elman、Richard von Glahn、Herman Ooms、Carlo Ginzburg教授的教導和治學風範，更是對我的研究有重大的啟發和影響，我亦深覺有幸能在當年客座UCLA的溝口雄三教授和夫馬進教授的課堂上聆聽，接受教誨。如今回想，當時我能吸收學習的其實很有限，許多課堂上的討論細節也已不複記憶，不過他們深思好學的態度、認真專注的神情，曾經感動我。他們眼神之中流露對學術的熱誠偶爾仍會浮現在我腦中，就像普魯斯特非自主性記憶之完美、鮮活、沒有時間限製，我的感動也如此。盡管美好的回憶片段未必反映現實，現實世界也總離不開權力關係的算計與衝撞，但如果我對學術研究尚有些崇高的理想和美好的想法，除了知識內容，我相信這樣的感動是一種力量，我也願意珍藏它。
本書有一部分是改寫自我的博士論文，其中有許多地方受益於當年一起修課論學的同學們：祝平一、楊瑞鬆、廖鹹惠、柳麗敏、孟悅、叢小平、王超華、唐澤靖彥、Sam Gilbert，Eugenia Lean，Amy Thomas。他們是我海外學習生涯中重要的精神夥伴，他們的友誼也是我生命中美好的一部分。
這本書大部分的篇章都是在“中央研究院”優良的學術環境中完成的。1995—1996年我在曆史語言所的明清檔案室工作，我要感謝我的主管劉錚雲教授讓我彈性上班，可以更充分利用圖書館；1996—1997年，“中國文哲研究所”的博士培育計劃獎學金讓我更有效率地完成博士論文，也要特別感謝鍾彩鈞教授仔細閱讀我的文稿，提出指正意見。從1998年起，我很幸運可以在“中央研究院”近代史研究所內工作，從擔任熊秉真教授的博士後研究工作到所內助研究員，我確實在許多的學術演講和同人的研究討論中學習、獲益，也因為安定而良好的研究環境，讓我可以逐步擴展研究的範圍。我也要感謝“行政院國家科學委員會”對本書關於江右和浙江地區研究的讚助。範毅軍教授與“中央研究院”計算中心空間信息技術小組幫忙製作地圖，謝慶盈先生在計算機技術上協助，助理黃吏坊、歐姍姍盡心協助研究工作，蔡淑閔、何淑宜和黃繡春細心校對文稿，都在此一並致謝。書稿的部分內容承蒙許多好友閱讀指正，我特別感謝祝平一、祝平次、廖肇亨、沈鬆僑，以及匿名審查人與專刊出版審查委員們所提供的寶貴意見，當然唯有我個人應為內容的錯誤與疏失負責。