在這樣一本書裏，麥克盧漢的許多思想都必然被描繪成“最著名但最不為人理解的”。既然如此，把“地球村”再提出來討論，會令人耳目一新。
正如他的許多關鍵概念一樣，地球村是在他的打字稿《理解新媒介研究項目報告書》（“Report on Project in Understanding New Media，”1960，p.129）裏提出來的。然後，《穀登堡星漢》（1962）把這個概念作為一章的標題推向世界。他是這樣說的：“新型電子條件下的相互依存性，把世界重新塑造成為一個地球村的形象。”（1962，p.43）這個觀念立刻在讀者中找到了理解的知音。地球村的表述聞名遐邇，並成為他後來兩本書的名字：《地球村裏的戰爭與和平》（With Fiore，1968）和他去世後才出版的《地球村》（With Powers，1989）。“地球村”這一表述廣泛傳播已有三十餘年，在報刊、廣播和電視評論中頻頻出現，論者常常是信手拈來、運用自如。麥克盧漢的其他格言警語，卻沒有這麽走運。“媒介即訊息”也不如它。雖然“媒介即訊息”和“地球村”一樣有名，而且俏皮雙關地被用作另一本書《媒介即是按摩》的名字，但是它幾乎無可挽回地被誤解了（見本書第三章）。“冷與熱”也沒有它走運。“冷熱論”在20世紀60年代和70年代乘風破浪，可是今天它幾乎已被世人忘記和誤解了（本書第九章就是試圖扭轉這兩種結果）。
地球村這個比方的魅力顯而易見。在昔日的小村裏，人們獲取公共信息的機會幾乎相等——下鄉的賣貨郎一路吆喝，村裏每一個人都能聽見。印刷術使信息到達的範圍大大拓展了，這就造成了第一批大規模的受眾，第一批超越目力和聽力的公眾。然而，與此同時，最早的村落群體聽見信息的同步性，卻被印刷術摧毀了。並非人人都訂閱同樣的晨報和晚報，訂了同樣報紙的人也不會同時閱讀相同的報紙。然後，廣播和電視先後進入我們的生活：舉國上下，人人都坐在客廳裏聽相同的聲音，看相同的麵孔報新聞。村落重新建立起來，即使並非絕對的全球層次上的村落——全球規模的村落還要假以時日，等到全球有線電視新聞網站於20世紀80年代來臨之後，全球規模的村落才能形成。但是，即使在這種情況下，地球村也隻是部分意義上的地球村。不過，這個所謂地球村至少是全國規模的村落，或者說，就廣播媒介的意義上說，這個村子至少聽上去有點全世界的味道了。