刹那之間飛躍遙遠的距離，或者說以光速運動，也就相當於地球上的瞬間即達。這是20世紀後半葉科幻小說的主要源泉。在貝斯特（Bester）的小說《群星是我的歸宿》（The stars My destination，1957）裏，主人公“巨人”福伊爾（Gully foyle）能夠“騰雲駕霧”。在電視劇《星際迷航》（Star Trek，1966）裏，斯科蒂（Scotty）和喬迪（Geordi）等工程師向人們“發送電波”，已經達千百年之久。
如此騰雲駕霧的衝動，走在科幻小說之前。有史以來，天使、精靈、妖魔等各種各樣的超自然存在物，都能夠瞬間穿梭於宇宙之間。為什麽不能呢？你可以想象和某人聊天，想象進入他或她的軀殼，無論其在天涯海角；這和想象本身一樣，是非常正常的現象。在人腦極端壓縮的信息係統中，概念之間的時間和距離常常是不存在的。
然而，在實在的外部世界中，時間和距離至關重要。所以，雖然我們設計的運載身體的工具越來越快，在20世紀已經大大超過了聲速，但是我們還沒有發明任何能使時間超前或倒退的運載工具。最快的運載工具離瞬間即達的速度還相差十萬八千裏。自從19世紀電報問世以來，瞬間即達的速度是傳播的特點之一，而不是運輸的特點（光速旅行原則上永遠不可能，比光速快的旅行也絕對不可能，見Levinson，1982，1994b）。
傳播與運輸曾經是糾纏不分的行為。對人說話時，你必須走近他的身邊，雖然你可以談論不在身邊的事情。然而，事實上，自從文字和早於文字的洞穴畫以來，傳播獲得了運輸不可能具有的特征。因此，弗洛伊德[1]（Freud，1930，p.38）在寫作的時候“聽見一個不在場的人的聲音”。安德烈·巴讚[2]（Bazin，1967，p.14）在照片中看到了一個從時間裏拯救出來的“必然要腐朽”（proper corruption）的形象。（克羅馬農人[3]洞穴畫上的野牛等動物的形象，也可以說是拯救出來的形象，雖然這裏的拯救也許是更加主觀的想法，就是說，那個形象隻是繪畫人心中那樣的作用——這和今天的情況無異。它比照片在攝影師心中的形象更主觀。）照片問世的時候，以光速運行的電報也登上舞台。事實上，莫爾斯[4]同時進行著攝影和電報兩種發明，雖然他成熟的發明隻有電報。達蓋爾[5]獲得了發明照相術的殊榮。