本書是由筆者博士論文《一心運時務：正德時期的王陽明》（2008）增訂而成，博士論文曾經初步修訂後，由台灣花木蘭出版社於2010出版，後經同門張藝曦教授的推薦以及譚徐鋒先生的邀約，遂改今名，而在中國內地出版。於此，我要特別感謝兩位先生的厚愛。
首先，我要交代一下博士論文寫作的緣起。之所以以王陽明的生平事跡為主軸來探討其思想的演變，完全不在我原先的計劃之中，可說是誤打誤撞的結果。原先的計劃是接續我碩士論文《陶望齡與晚明思想》的主題，往上追溯，探討王門後學的問題以及“王學興起”的內外緣因素。但由於一個念頭——王陽明的思想是如何演變的？以及一個想法——陽明門人究竟有多少人？使得我一方麵精讀《王陽明全集》，以確實掌握陽明思想的真意；另一方麵則有計劃地閱讀陽明過化之地的地方誌，來收集與陽明有關的人物與門人。通過這兩方麵的做法，我不但收集陽明弟子三百餘人的資料，更重要的是對於陽明的思想有了更深入的理解，同時也發現相當多的佚詩文，其中有些資料還能修正《年譜》中的記載。經過約莫三年的閱讀，我已有相當的資料與信心來重新說明陽明思想的內容及其演變過程，因此才有這本書的誕生；廣泛地說，也可算是為往後“王學興起”等課題，做了先期的工作。
其次，說明本書增訂的情況。本書主要的增訂在於將筆者陸續發表的陽明佚詩文，匯整在一起，以免讀者查找之煩。此外，則是附上已發表的《王陽明〈年譜〉與從祀孔廟之研究》一文，由於此文之作，得力於佚詩文的收集，才能看出陽明《年譜》實是一有問題的文本，因此作為附錄之一，以供讀者參考。當然，對本書主體內容，大致上觀點沒有更動，但在某些字詞語句上，則力求簡潔，削去不必要的贅詞冗句，以期更能說明筆者的論述。此外，林勝彩博士曾經據花木蘭版論文，指出不少錯誤，謹此致謝。