林語堂是現代中國一位著名的學者、作家，同時也是一位著名的宗教探險者。他從早年的基督教徒，到中年的人文主義道教徒，到晚年回歸到基督信仰，充分展示了中國20世紀中西—耶道內在宗教對話的一種獨特性。他早期因受家庭、家鄉和教育環境的影響，自然接受了基督教信仰，表現其感性的特色；進入大學後，感受新文化運動科學化浪潮的影響，從理性追求上離開了基督教而接受了中國傳統的道家道教的人文主義；經過四十年的社會變遷與人生曆練，他最後在靈性上又回到了基督教信仰。但是這不是一種簡單的回複，他已經是表現出一種道家特色的基督教徒。這是20世紀基督教在中國多元處境下宗教相遇的一種獨特表現。
基督教來華與中國文化的相遇，是目前學術界比較關注的一個重要領域。不過，過去學者們較多關注的是基督教來華與儒家或佛教的相遇問題，[1]對於基督教來華與道家道教的相遇問題則甚少有人研究。近年來這種狀況雖然有所改變[2]，但是，真正深入的個案或專題研究還沒有開展。在此想以林語堂為個案來作個嚐試。
在現代中國文化史上，林語堂是一位十分獨特的文化人。正如林語堂逝世後台灣《聯合報》的社論所說：“他一生最大的貢獻，應該是，而且也公認是對中西文化的溝通。因為論近代西方文化引入我國者，從嚴複和林紓那一代起，固可說代有傳人，甚至人才輩出；但論將我中華文化介紹於西方者，則除了有利瑪竇、湯若望等外國人曾經從事之外，數獻身此道的中國學人，林語堂雖非唯一人，卻是極少數人中最成功的一人。”[3]除此而外，林語堂的獨特之處還在於，在現代中國的第一流文學家當中，他關於耶道和耶佛的宗教文化對話及其所體現出來的現代文化意蘊，是無出其右的。對於道家與道教，林語堂總是情有獨鍾的。在他最著名最有代表性的文學作品《京華煙雲》中，開篇即是“道家的兩個女兒”。但是他對道家道教的體認並非是純然傳統的，而是浸染著基督教文化的影響。可以這麽說，林語堂文化思想中最值得注意的現象，就是來源於本土的道家道教和來源於西方的基督教在這裏相遇。這裏正是對這種相遇進行初步的探討。