一、主旨與意義
（一）本書主旨
本書旨在研究近代中國社會中傳統的儒、釋、道三教文化與外來的基督宗教、進化論、科學思潮、社會主義等西方文化和新生的三民主義、民族主義思潮等近代中國文化之間的互動關係：從相遇、衝突，到交流、對話，最後到互融、共存，探尋近代中國宗教文化的基本特點及其與當代中國宗教的直接或間接的曆史聯係和曆史啟迪。
本書的重點是探討以近代以來在中國最具影響力的佛教、基督宗教、道教為主要代表的宗教文化，如何在適應時代變遷、社會轉型及各種文化挑戰的過程中逐漸自覺地探索自身的生存方式、展現自身特有的文化形象，特別是外來的基督宗教文化如何探尋中國化道路和以佛教和道教為代表的中國傳統宗教文化如何探尋現代化道路，以此總結其中的曆史經驗和教訓。
近代中國宗教是在傳統與現代、東方與西方的文明衝撞和文化交流中成長起來的，具有鮮明的過渡時代的現代文化特征。近代中國的各宗教文化都是建立在現代知識文化體係之中的，任何宗教都不能無視或逃避現代知識體係和各種文化思潮的挑戰與洗禮。離開了現代知識文化體係，宗教便無法獲得其存在的合理性與合法性。因此，近代中國宗教不僅僅是一種信仰體係，也是一種文化體係，是一種有文化的信仰體係，也是一種有信仰的文化體係。說它是一種有文化的信仰體係，因為它是一種以接受新式教育而成長起來的知識分子群體為主體的文化信仰體係；說它是一種有信仰的文化體係，因為它同時是一種具有自覺信仰並立足於近代社會當中的、古今中西文明交匯和現代文化闡釋與創新的信仰文化體係。
無論是基督宗教來華之後的中國化或本土化，還是傳統中國佛教的近代化，都是在一大批宗教文化精英的領導和努力下自覺地、積極地開展起來的。比如，他們既開辦培養教內新型人才的各式神學院和佛學院，也積極開辦服務於社會現實需要的科學文化教育機構，包括從幼稚園到大學的各級普通學校，創辦大量的文化報刊和學術研究機構，等等。這些現代宗教文化的引領者和主要實踐者，不僅是宗教文化精英，也同時是社會文化精英，也是近代中國文化的多元化特征和現代化水平重要代表，是近代中國宗教文化的重要標誌。