第一篇 法國大革命的原因
第一章 曆史學家對法國大革命的看法
一、大革命史學家
人們對大革命的看法有著天壤之別，盡管過去一個多世紀，但人們依舊很難心平氣和地去評判它。對於德·梅斯特爾（de Maistre）而言，大革命是“魔鬼的傑作”，“黑暗的魂靈從未如此地明目張膽過”。而對當代雅各賓黨人而言，正因為大革命，人類方得以重生。
在法國旅居的外國人認為在交談中應避免提及大革命。
巴雷特·溫德爾（Barrett Wendell）寫道：“這類隨處可見的回憶或傳統，是如此的鮮活，沒有人能夠對其無動於衷。它們既能激發人們的熱情，也可引起人們的仇恨。人們一直帶著一種熱烈的以及保守的派係意識來看待它們。你越是了解法國，便會越發地明白，時至今日，在法國人眼裏，沒有任何一項關於大革命的研究是不偏不倚的。”
這個結論非常正確。為了能夠公正地闡述過去的事件，那麽這類事件既不應當再產生後果，也不涉及政治或宗教的信仰，因為我已經指出了這些信仰都有與生俱來的狹隘性。
人們不必驚異於曆史學家表述的有關大革命的觀點如此迥異。長期以來，總有一些人把大革命看成是曆史上最為醜惡的事件之一，而另一些人則認為是最偉大的事件之一。大家都認為自己說得在理，而證明自己漏洞頻出的觀點的依據卻又是那麽的空洞。相關的文獻多如牛毛且其中的觀點迥異，大家都有意或無意從中選擇對自己有利的觀點作為自己先後拋出的論述的佐證。
研究大革命的老一輩的曆史學家們如梯也爾、基內（Quinet）、米什萊（Michelet），盡管他們才華橫溢，如今也被人所淡忘。他們的學說並不深奧。曆史宿命論是其中的基調。梯也爾認為大革命是數個世紀以來絕對君主製的產物，大恐怖則是外族入侵的必然後果。基內將1793年的殘暴之舉歸結為長期專製的結果，並認為國民公會的暴政是毫無意義的，且妨礙了大革命事業。米什萊隻把大革命當作他盲目推崇的人民的事業，並率先對其加以頌揚，其他的曆史學家則加以效仿。