1789年7月14日，在巴士底獄被攻占的當晚，路易十六驚恐不安，他問左右：“這是一場叛亂嗎？”利昂庫爾公爵答道：“不，陛下，這是一場革命。”最有遠見卓識的人認為，這場革命由來已久。早在1762年，盧梭在他的《愛彌兒》裏寫道：“我們已臨近危機狀態和革命時代，誰能保證你那時候將會怎樣？”伏爾泰在1764年4月2日給肖夫蘭的一封信裏寫道：“我所見到的一切都為必將會發生的一場革命撒下種子，而我卻無幸做這場革命的見證人了。”哲學家和政治家們都模糊地看到，甚至祈願這類事件的發生。現在革命已從思想意識的範疇變成了現實。但一旦跳出思辨的範疇，進入生活和曆史的範疇，革命這個詞便具有了新的意義：它打動人們的心弦，激起一些人的希望和信心，使另一些人仇恨和恐懼。在5年裏，對於長期為每日麵包所迫的人民來說，它是活生生的、充滿希望或威脅的現實，它以不可抗拒的力量迫使人人都接受它。從那時以來，“革命”這個詞絲毫沒有失去它的價值和力量。它激起虔誠或仇恨，恐懼或希望，永遠活在我們這個時代人們的心中。
一、“你們要一場沒有革命的革命嗎？”
米什萊在他的《法國革命史》（1847年）的引言裏，把革命說成是“法律的降臨、權利的複興、正義的反應”。他還說：“什麽是革命？革命就是公正的反應，永恒正義的遲遲降臨。”這一定義令人讚歎，但它類似於把大革命解釋成一種神話（索雷爾式的含義）。喬治·索雷爾認為，神話是用迷人的獨特方式所表現的未來，他許諾同心協力可以實現這個未來。神話激發想象，鼓舞心靈，鼓勵人們去組織和去宣傳，發動人民群眾並增強他們的活動能力。正如喬治·勒費弗爾指出的，法國大革命在這個意義上確實帶有神話色彩。三級會議的召開被當作預示美好時代即將來臨的“好消息”。在這個美好的時代，生活將更為公正。共和二年，同樣的神話、同樣的希望曾使無套褲漢為之振奮。它們經曆了曆史的變遷：1848年2月，1871年3月，1936年春以及1968年5月就是明證。這些神話和希望依然活在我們人民的心中。