財政危機和貴族反叛迫使王朝召開三級會議。但是，第三等級是否甘願屈從大多數貴族所作的提議呢？三級會議依舊是封建機構呢，還是經過其努力創造出一個適應經濟、社會現實的新秩序呢？……第三等級公開要求權利平等，並著手對舊製度進行社會和政治改造。王權試圖用曾經對付貴族的手段粉碎第三等級的反抗，此時貴族已成為王權的盟友了。但是事與願違：經濟危機將人民推向起義，公眾的力量突破了國王的控製。繼和平的和合法的革命之後，出現了人民的和暴力的革命。舊製度土崩瓦解了。
Ⅰ.合法的革命（1788年底—1789年6月）
1788年8月26日，路易十六任命內克為財政總監和國務委員。內克並無明確綱領，與其說他在控製局麵不如說他是隨波逐流。他對政治、社會危機的嚴重性缺乏足夠估計，沒有充分注意到經濟危機足以使資產階級把群眾發動起來。在農業生產上，不少地區受到了葡萄種植與釀造業危機的侵害。那時的葡萄種植地區遠比今天廣闊。對許多農民來說，葡萄酒是唯一可出售的產品。葡萄種植區的農民人數眾多而集中，麵包靠購買，因而有城鎮居民的性質。1778—1787年間的生意蕭條與價格下跌使眾多葡萄農陷於苦難。1789—1791年的葡萄歉收又導致價格回漲。然而生產不足使葡萄農並不能重整家業。此外，1788—1789年穀物價格上漲時，葡萄產區居民，尤其是佃戶和短工，因喪失任何積蓄而陷於絕境。葡萄種植與釀造業危機隻是總的經濟危機的一部分。與此同時，1786年法國與英國簽訂的自由貿易協定導致工業活動減慢。在這個時期，英國工業正在進行設備改造和增加生產能力，而法國工業則剛在恢複元氣，甚至在國內市場上都遭到英國的競爭。貿易的危機使局勢更為嚴重化。