導言
我們擁有一幅薩穆埃爾·科倫布施（Samuel Collenbusch）[1]在1798年時的小型肖像畫。一位中等身材的消瘦男子，白色卷發上戴著一頂絲絨小帽，沒有胡子，鷹鉤鼻，親切地張開的嘴唇和硬朗的下巴，臉上有曾經治愈了的天花的痕跡，雙眼由於灰白的白內障而失去光澤——這位先生在去世前五年看上去就是如此。他最初生活在杜伊斯堡，後來在巴爾門，最後在格瑪爾克[2]，也就是寫下下麵這封信的地方。作為一位醫生而非牧師，他是虔信主義（Pietismus）在伍珀塔爾最重要的領導者。他思想上的影響力不僅在口耳相傳中發揮作用，也體現在大規模的書信往來中，這些信的典型風格就是交織充斥著古怪的細節。比如說，就像在那些他在鄉間廣為流傳的高談闊論中一樣，他也在信件中用特殊的線條，把在上下文中被劃出的特定話語與另一些同樣被劃出的話語聯係起來，而這兩者間沒有最起碼的相互關聯。我們有七封科倫布施寫給康德的信，但是其中大概隻有極少一部分被寄了出去。下麵這封信是這個係列的第一封，它寄達了康德處，但是據我們所知，並沒有得到康德的回複。此外，這兩位是嚴格意義上的同齡人。他們都出生於1724年。科倫布施先於康德一年，於1803年去世。
1795年1月23日
我親愛的教授先生：
希望使心靈愉悅。
我不會為了一千噸金子而出售我的希望。我的信仰令人驚訝地企盼著上帝的許多美好之物。
我是一個年邁的70歲的男人，我已近乎失明，作為醫生我斷定自己將在短期內徹底失明。
我也並不富有，但是我的希望是如此偉大，以至於我不想同任何皇帝交換。
這種希望使我的心靈愉悅！
今年夏天我讓自己朗讀了好幾次您關於道德與宗教的著作，我無法說服自己相信，您在那裏所寫的果真就是您的真實想法。一種毫無希望的信仰和一種毫無愛意的道德，這是學者共和國中的一個奇特現象。