導言
對歌德的這封信來說，隻有隻言片語需要事先提及。在其後會有一個簡短的評注。事實上，麵對一份如此偉大的文獻，語言學的解釋似乎是最樸素的行為方式，尤其是因為，對格維努斯（Gervinus）在其文章《論歌德的書信往來》（über den Geotheschen Briefwechsel）中關於歌德晚期書信之普遍特征發表的見解而言，沒有什麽可以馬上被添入其中。另一方麵，要想從外在理解這些字裏行間，所有的資料都是顯而易見的。眼內色（Entopische Farben）的發現者托馬斯·塞貝克於1831年12月10日逝世。[1]眼內色是通過某種程度適中的光刺激在透明物體上顯現的色相。歌德將之視為他與牛頓學說相對立的顏色論（Farbenlehre）的一個主要實驗證據。因此，他對眼內色的發現有最濃厚的興趣，並且自1802至1810年與其定居耶拿的原創人有更為親密的聯係。此後，當塞貝克在柏林工作並且在那裏成為科學院院士時，他與歌德之間的關係鬆動了。歌德責怪他在如此顯著的位置上沒有持續為“顏色論”出力。下麵這封信的背景就是這麽多。它是對一封信的答複，在那封信裏，這位學者的兒子莫裏茨·塞貝克在將其父逝世的消息告訴歌德的同時，也向後者保證這位逝者至死都對他懷有的欽佩，這種欽佩“有一個比個人的好感更為堅實的基礎”。
1832年1月3日
我最親愛的先生，我要最真誠地回複您十分重要的來信：您傑出的父親之過早離世對我而言是一個巨大的個人損失。我非常喜歡想起那些能幹的人，他們在鼎盛活躍期同時努力追求增加知識和開闊眼力。當在遙遠的友人之間先是溜進了一份沉默，然後出現了一份沉寂，並且從中毫無理由、毫無困難地引起了一種不滿情緒時，我們想必就從中遺憾地發現一種無助的狀態，它會在仁慈且善良的天性中賣弄自己，我們應該有意識地力求把它像其他的缺點一樣克服和清除掉。在我動**且緊湊的生活中，我不時犯下這種疏忽之罪；在目前的情況下，我也不想讓我這個人完全拒絕指責。但是我可以這樣保證，對這位過早離世的人來說，我既不曾讓作為朋友的他缺乏好感，也不曾讓作為學者的他缺乏關注與讚美；我保證，我曾經經常打算詢問一些重要之事，如果那樣的話，所有猜疑之惡魔可能就會一下子被趕走了。但是呼嘯而過的生命除了其他奇異之處外，還有這一個：我們在工作中這般滿是願望，這般熱衷於樂趣，很少知道重視與握緊給定的瞬間之細節。因此，即使年屆高齡，我們仍然有責任，至少在其特質中承認從未離開我們的人性，並且有責任通過對缺點的反省來讓自己平靜，這些缺點的歸責不能完全被避開。向您和您親愛的家人最深切地致以關懷之意。衷心祝願！