倪玉珍[1]
“平等”是當今人們喜聞樂道的一個詞。在多數人看來，追求平等具有一種道義上的、不容置疑的合法性。可以說，自從法國大革命打出“自由、平等、博愛”的旗號以來，追求平等已經逐漸成為一種世界性的潮流。然而，平等化進程是否會帶來某些消極後果？對於這樣的問題，在平等已成時代潮流的今天很少有人深究。不過，對於生活在19世紀上半葉的一位著名的法國貴族——托克維爾來說，探究這個問題卻至關重要，因為1789—1814年間發生的法國大革命給他及其同時代人提出了一個大難題：為什麽法國大革命追求自由和平等，法國卻在1789年之後先後陷入兩種“新型專製”——雅各賓派的民主專政和拿破侖以“人民”的名義實行的軍事獨裁之中？在托克維爾看來，1789年之後，法國人比舊製度時期更加平等了，然而卻很難說他們比以前更加自由了。為什麽法國在平等化的進程中出現了新型專製？平等與自由之間是否存在內在矛盾？這正是托克維爾寫作《舊製度與大革命》這部傳世之作時試圖回答的中心問題之一。托克維爾所揭示的平等與自由的內在矛盾，雖然主要是法國特定的曆史情境中的問題，但它同時也具有某種普遍性，對於身處21世紀的現代人仍然有強烈的警示意義。本文將通過解讀《舊製度與大革命》，同時參考托克維爾的另一部著作《論美國的民主》，談談托克維爾是如何分析這一內在矛盾的。
在談論這一問題之前，有必要先說說托克維爾對待平等的基本態度。盡管法國大革命使托克維爾覺察到了平等與自由的內在矛盾，但他並未因此否定追求平等的意義。在1835年出版的《論美國的民主》上卷中，托克維爾表明了他對平等的態度。他認為人類追求平等的潮流如天意般不可阻擋，明智的政治家不應當反對平等化的潮流，而應當思考如何使平等與自由相結合，而不是與奴役相結合。托克維爾的這一呼籲，是針對他所生活的法國七月王朝時期的掌權者而說的。後者出於對大革命中出現的“民主專政”的恐懼，拒絕把平等原則引入政治領域。托克維爾則指出，法國大革命中出現的平等與奴役的結合並非平等化的必然結果。他以美國為例，說明借助良好的製度和民情，平等是能夠與自由攜手並行的。因而關鍵的問題在於學習使平等與自由相結合的技藝，而不是抗拒平等化的潮流。托克維爾呼籲將平等原則引入政治領域，實際上就是呼籲法國七月王朝的掌權者接納“民主政治”。托克維爾因而被視為最著名的民主辯護者之一。然而，托克維爾並非一位“平等派”。他在為平等辯護的同時，還指出平等在某些情況下可能與奴役相結合。這正是托克維爾的偉大之處：他沒有囿於任何一種黨派偏見，而是以社會科學家的嚴謹不偏不倚地探究社會事實。現在就讓我們來看看托克維爾是如何談論平等的這一個麵向的。