就起源來看，綜合高中的興起旨在給處於人生轉折中的學子提供多種發展的可能性，使其能及時發現自我、實現自我，達到個體發展與社會需要的平順銜接。放眼世界，綜合高中的培養目標，各國側重略有不同。例如，美國綜合高中的目標是給所有學生奠定文化科學基礎的中等教育，並為不再升學的學生提供謀生技能的職業課程。而在英國，綜合高中被認為是有別於學術型和職業型高中的第三種模式。如果說學術型高中體現的是精英教育，職業型高中體現的是專門教育，那麽綜合高中就體現了大眾教育，“教育機會均等”是綜合高中的價值追求，社會整合是其政治目標。[7]在瑞典，綜合高中的培養目標是使理論型人才與職業型人才並重，即學生既可以在短期（二至三年）的學製中成為具備職業技能的人，也可以在相對較長（四年）的學製中發展為學術研究者。由於瑞典的綜合高中在課程內容上充分糅合了學術和職業兩種內容，因此學生可以自行選擇學習。此外，像德國、日本和我國台灣，綜合高中的目標主要還是為學生升學深造做準備，但也提供職業課程供學生選修，真正培養職業人才的學校主要還是職業高中。
目前我國尚未出台相關文件對綜合高中的培養目標做明確的說明，各地方在試行中均按照自身的理解和需要對綜合高中的培養目標進行了設定。
北京市教育委員會2014年《關於在職業高中開展綜合高中班試點的通知》提出，綜合高中是高中階段普通教育和職業教育互相滲透融合，為學生提供升學為主、就業為輔的一種教育模式，綜合高中培養的是既有紮實的文化基礎知識，又達到一定的專業技能標準的綜合性人才；
上海市2001年《關於本市中等學校進行綜合高中試點工作的意見》中寫道，綜合高中的培養目標是“培養與社會主義現代化建設相適應，德智體美等全麵發展，具有普通高中文化基礎知識和中等職業教育專業知識與專業技能，具有繼續學習能力和一定就業能力的高素質畢業生”。