綜合高中的萌生條件，無一不與社會民主化強調以人為本，追求公平、自由與個性有密切關係。
美國作為一個移民國家，自獨立戰爭後，建立了一個真正意義的民主國家，普通教育是實現社會均衡發展的重要工具。20世紀20年代以來，美國逐步普及高中教育，普通教育與職業教育分置的狀況難以令美國公眾滿意，人們不再滿足非普即職的高中選擇模式，在多種因素的影響下，一種具備多種功能，並且提供多樣化課程選擇的新型高中——綜合高中便為越來越多的人所認同。20世紀中葉以後，美國普及了高中教育，如何為所有人提供一個公平的教育環境，成了當時社會普遍關心的問題，高中可供學習如何讓位於如何公平地就讀高中。人們普遍認為，公立學校是所有人共享的學校，應該為所有公民提供平等的教育機會。綜合中學的目的就是保障教育的公平與民主，在學校裏根據學生的能力和期望進行分流培養。綜合高中的出現既可以打破人為的社會分層，促進社會的流動與社會公平，同時又可以為社會培養多樣化的人才。雖然高中階段的分流具有必然性和合理性，但過早分流、一次分流和被動分流仍然飽受詬病。美國是一個崇尚個性的社會，高中非普即職的二維結構嚴重影響了學生選擇的自由。因為非普即職的二維結構，使普通教育與職業教育分別成為相互獨立的體係，所以學生一旦進入不同的學校，就意味著他們做出了不同的職業或生活選擇，這種過早分流的教育既違背了人們的意願，又違背了美國所追求的自由民主的精神。
英國推行綜合高中主要受到社會民主化下教育機會均等思想的影響。20世紀前，英國形成了平行的雙軌製教育製度，這種單一的中等學校嚴重製約了英國中等教育的發展，也製約了人的個性充分發展。1945年工黨執政，明確把“人人受中等教育”和“教育機會均等”作為政府努力實現的目標。1947年後，在教育部的默許下，各地方教育當局開始嚐試建立綜合中學，其中大多在偏僻的農村地區。《1976年教育法》把綜合中學的發展上升到國家立法層麵，到1980年，綜合中學基本成為英國中等教育的主要類型。