一、生平及著作
顏之推（531—約595年），字介，漢族，琅琊臨沂（今山東臨沂）人，世居建康（今江蘇南京），生於士族官僚家庭，東漢關內侯顏盛之後。中大通三年辛亥（531年）生於江陵（湖北江陵）。其父為梁湘東王蕭繹的鎮西府谘議參軍顏勰。他博覽群書，早傳家業，處事勤敏，應對閑明，在南北胡漢各政權之下，曆仕梁、北齊、北周和隋四朝，先後都受寵任。
一生“三為亡國之人”的顏之推經驗、閱曆豐富，深知南北朝政治、俗尚的弊病，洞悉南學北學的短長，並且提出自己的見解。正由於他“生於亂世，長於戎馬，流離播越，聞見已多”，晚年，本著“務先王之道，紹家業之業”的宗旨，不忘保持士族家庭的地位和傳統，想以自己的人生經曆、處世哲學教訓子孫，於是寫成《顏氏家訓》一書。
《顏氏家訓》是顏之推的傳世代表作，共七卷二十篇，題材廣泛，內容豐富。《顏氏家訓》是顏之推為了用儒家思想教訓子孫，以保持自己家庭的傳統與地位，而寫出的一部係統完整的家庭教育教科書。該書是他一生關於士大夫立身、治家、處事、為學的經驗總結。《顏氏家訓》開後世“家訓”之先河，曆代學者大多視之為垂訓子孫以及家庭教育的典範。
顏之推博學多才，著作頗豐，除流傳最廣的《顏氏家訓》外，還撰寫了《文集》三十卷、《訓俗文字略》一卷、《急就章注》一卷、《筆墨法》一卷、《證俗音字》五卷、《稽聖賦》三卷、《集靈記》二十卷、《還冤誌》三卷。[1]
二、論早期教育作用
顏之推繼承了孔子的人性論，提出了性三品說。他認為人性可以分為三個品級，即上智之人、下愚之人和中庸之人。他在《顏氏家訓·教子》中提出：“上智不教而成，下愚雖教無益，中庸之人，不教不知也。”他認為上智之人不需要教育也能成才，下愚之人就算受教育也沒有多大用處，隻有中庸之人是教育的主體對象。他認為教育的作用就在於教育中庸之人，使之完善德行，增長知識。