一、近代美國學前教育
19世紀美國學前教育從歐洲大陸直接引進教育理論與方法，包括英國幼兒學校和德國福祿培爾幼兒園的教育理論與方法，並將其直接應用於學前教育實踐之中。
（一）幼兒學校的興衰
1824年，歐文在美國印第安納州建立“新和諧村”，從事創辦共產主義公社的活動，其中包括設有幼兒學校的教育機構。在他的影響下，美國許多州都建立了幼兒學校。它與初等學校相銜接，強調幼兒的健康保護和戶外活動，經費來源以收費為主，教育對象主要是上層家庭的兒童。由於教育當局無暇顧及學前教育，加上幼兒在家庭接受教育的傳統深入人心，幼兒學校不久就銷聲匿跡了。盡管幼兒學校存在的時間不長，但是它在美國民眾中傳播了重視幼兒教育的思想，為後來的學前公共教育的興起做了鋪墊。
（二）幼兒園的傳入與發展
19世紀中期，美國資本主義經濟飛速發展。到19世紀末，其工業生產值已經躍居世界首位。美國領土不斷擴大，歐洲移民蜂擁而至。為同化各國移民，保證社會的統一安定，美國政府日益重視公共學前教育事業。
1855年，德國移民舒爾茨夫人在威斯康星州的維特鎮開設了一所德語幼兒園，這是美國最早的幼兒園。舒爾茨夫人用福祿培爾的教育方法，指導孩子們進行遊戲、唱歌和作業，對當時的美國學前教育產生了很大影響。到1870年為止，美國大約有10所德語幼兒園[1]。
1860年，美國婦女伊麗莎白·皮博迪在波士頓開設了美國第一所英語幼兒園，她因此被尊為美國幼兒園的真正奠基人。因深感自身理論和經驗的不足，1867年，皮博迪關閉了自己的幼兒園，到歐洲係統學習福祿培爾的教育方法。回國後她進一步致力於福祿培爾教育思想的宣傳，還幫助創辦了美國第一所幼兒園教師培訓所，對美國初期幼兒園運動的開展做出了很大貢獻。