隨著經濟社會和教育事業的快速發展，特別是在2010年《國家中長期教育改革和發展規劃綱要（2010—2020年）》及《國務院關於當前發展學前教育的若幹意見》發布以來，中國學前教育事業受到政府和社會前所未有的重視，取得了很大的成就。與此同時，對於幼兒園教師專業化發展提出了新的要求。2012年2月，教育部頒布了《幼兒園教師專業標準（試行）》，明確了幼兒園教師的專業性質和要求。《中外學前教育史》教材就是在國家對於幼兒園教師提出明確的專業知識、能力和師德及理念要求的背景下，針對高校學前教育專業培養目標和有關培訓需要編寫的。
本書由中國學前教育史和外國學前教育史兩卷構成。在編寫過程中，我們以時間為經，以學前教育實踐（製度）和學前教育思想（理論）為緯，注意論從史出，以史、論結合的原則敘述中外學前教育發生和發展的曆史，總結了中外悠久而豐富的學前教育思想和經驗，闡明古代、近現代和當代學前教育發展的曆程，以及中外著名教育家在學前教育理論和實踐兩方麵所做的傑出貢獻。
本書與現有同類教材比較，在以下三個方麵做了一些新的嚐試。
一是在內容上力求反映一些前沿的研究成果和當前學前教育發展的重要事件。如在上卷的“中國學前教育史”中，把“教會開辦的學前教育”單列一節，並探討了教會學前教育對於中國學前教育近代化的影響；在“陳鶴琴的學前教育思想”一節中，討論了陳鶴琴的學前教育科學研究方法；特別是在改革開放以來的學前教育中增加了“新世紀的學前教育”一節。在下卷的“外國學前教育史”中，現有的同類教材一般均有“現代心理學家的學前教育思想”的相關內容，本書為了完整反映有關信息，則專列一章“現代心理學流派的學前教育理論”，對行為主義心理學派、建構主義心理學派、精神分析學派及人本主義心理學派的學前教育理論進行探討。另外，還把20世紀末以來風靡全球的“瑞吉歐學前教育體係”專列為“現代學前教育理論”部分中的一節。