一、專業的含義
專業泛指專門學業或專業職業，如生產專業化、分工專業化、專業化經濟、專業化製度等。
科學地講，專業是指根據學科分類和社會職業分工需要分門別類地進行高深、專門知識教與學活動的基本單位。
二、專業的形成
專業的形成有其內在的必然規律，它與社會分工的發展、自然科學與社會科學的分化與綜合以及高等教育自身發展有著極其密切的聯係。人類的知識最初是混沌一體、彼此不分的，自然也不存在所謂的專業問題。但隨著人類社會的發展，知識不斷地擴張，最終產生了知識的分化。古希臘哲學家亞裏士多德極為重視對知識的係統考察和全麵把握，並對人類知識首次進行了係統的學科分類，專業的概念初現端倪。專業的形成是社會發展的必然，社會需求是其生命的源泉。
三、專業的分類
歐洲自中世紀起，大學開始分專業教學，培養專門人才，專業開始進入高等教育領域。中國專業化的高等教育肇始於近代，戊戌變法過程中維新派創辦的各種專門學堂一直被視為是近代中國高等教育的發端。新中國成立以後，為適應經濟建設的需要，借鑒蘇聯經驗對高等學校進行了大規模的院係調整，高等教育領域中的專業化色彩頗為濃厚。
改革開放以後，特別是隨著社會主義市場經濟的不斷發展，我國高等教育領域中的專業分化日益細密，專業化程度顯著提高。國家教育主管部門為適應形勢發展的需要，在遵循教育發展規律並借鑒國際通行慣例的基礎上，一方麵相繼頒行了《授予博士、碩士學位和培養研究生的學科、專業目錄》《全國普通高等學校本科專業目錄》及《普通高等學校高職高專教育指導性專業目錄》；另一方麵又在部分高校自主設置本科及研究生專業的試點。可以說，一個原則性與靈活性並存的高校專業設置體係正在我國逐步確立。