約翰·霍蘭德是美國約翰·霍普金斯大學心理學教授，美國著名的職業指導專家。他於1959年提出了具有廣泛社會影響的職業興趣理論。認為人的人格類型、興趣與職業密切相關，興趣是人們工作的巨大動力，凡是具有職業興趣的職業，都可以提高人們的積極性，促使人們積極地、愉快地從事該職業，且職業興趣與人格之間存在很高的相關性。1971年，霍蘭德提出了具有廣泛社會影響的職業興趣與職業匹配的理論。這一理論首先將職業歸屬為六種典型的“工作環境”中的一種。這六種環境分別是現實的環境、調查研究性的環境、藝術性的環境、社會性的環境、開拓性的環境、傳統性的環境。霍蘭德認為，職業興趣是決定一個人選擇何種職業的重要因素。霍蘭德基於自己對職業興趣測試的研究，一共發現了六種基本的職業興趣。然後，根據勞動者的心理素質和擇業傾向，將勞動者劃分為現實型、研究型、藝術型、社會型、企業型、傳統型六種基本類型（見表1-2）。霍蘭德關於職業興趣的六種分類可以幫助大學生了解哪種類型的工作對自己比較合適，同時也可以幫助大學生了解工作內容及環境。
顯而易見，每一種類型的人都有自己的特點和長處，也有一定的短處。從全社會的角度，以及從人的心理差異的角度看，無所謂哪一種好或壞，隻有與職業類型是否協調、匹配的問題。
霍蘭德認為，同一類型的勞動者與同一類型的職業互相結合，便達到適應狀態，這樣勞動者找到了適宜的職業崗位，其能力與積極性才能得以發揮。即勞動者職業興趣類型與職業類型的相關係數越大，兩者適應程度越高；二者相關係數越小，相互適應程度就越低。為了直觀地闡明自己的思想，霍蘭德用六角形將上述現實型（R）、研究型（I）、藝術型（A）、社會型（S）、企業型（E）、傳統型（C）六種職業興趣類型畫出，並把其相互聯係在圖中加以表示，形成六類型相關圖（見圖1-2）。