在現代社會裏，人的職業理想從產生、形成到進一步的發展大致經曆了以下幾個階段。
（一）職業理想萌發階段
從3歲到10歲左右，處於幼稚期的孩子開始萌發某種職業傾向。這種職業傾向具有明顯的模仿性和易變性。它還不是嚴格意義上的職業理想，其中更多的是天真爛漫的幻想或想象。
（二）職業理想初步形成階段
圖1-3 職業理想的初步形成階段
從11歲到17歲，處於這一年齡段的青少年隨著對社會職業的進一步了解，開始對職業進行價值評價並探索自己的職業前途。這一階段的認識和思考缺乏全麵性、深刻性和穩定性，其職業理想往往是多種目標並存，而且經常變化。
（三）職業理想具體化階段
18歲以後，一個人的職業理想基本形成。學前專業的選擇是幼師生職業理想的具體表現，而在校期間的學習和實踐活動為將來就業、實現職業理想做好了準備。幼師生對自己所要從事的職業也已具體地穩定在為數不多的幾種上，甚至連就業的單位、部門及地區都考慮到了。這個階段是幼師生的職業理想逐漸穩定的階段。
（四）職業理想調整階段
一個人的職業理想形成後，隨著自身條件的變化和對社會的進一步了解，就會進入職業理想的調整期。就幼師生而言，調整期一般集中在就業前後。這一時期，由於現實生活的複雜多變，幼師生的職業理想並不一定能完全如願。例如，由於某些主觀和客觀原因，學生在職業選擇時也會存在著工作地區、單位及其具體工作崗位不如意等問題。因此，對相當一部分學生來說，在就業前後，會有一個根據客觀現實，對職業理想進行調整的階段。
（五）職業理想穩定階段
隨著年齡的增長和世界觀的形成，以及自身能力的提高和對社會的進一步了解，人的職業理想就進入了穩定階段，但職業理想什麽時候穩定下來，會因人而異。