（一）胎兒的生長發育
胎齡的計算，以孕婦末次月經的第一天算起，通常以40孕周（280天）為孕期。心理學大師斯滕伯格（R.J.Sternberg）將個體出生前的發育劃分為胚芽期（0～2周）、胚胎期（3～8周）和胎兒期（9～40周）3個階段。
1.胚芽期（0～2周）
受精卵（約0.2毫米）細胞迅速分裂，24小時分裂到2～8個細胞（或分裂球）。這時稱為早期胚胎。在輸卵管內的3天，受精卵形成12～16個細胞的實心胚（或細胞團、分裂球）。第4天，孕卵到達子宮，稱為胚泡。第7～8天，胚泡植入到富有養料和氧的海綿子宮內膜中，稱為著床。至妊娠14天著床結束，最後黏合固定在子宮壁上。
著床後，胚泡的內細胞群形成胚胎。進入第三周時的胚芽，長度為5毫米至1厘米，肉眼能勉強看見，重量不足1克。
2.胚胎期（3～8周）
胚胎期是生命開始的非常重要的階段，從絨毛到胎兒身體部分的一般形式和基本結構在胚胎期初步形成。
在胚胎期，增殖的細胞群發生分化，形成三層細胞：外胚層形成皮膚和中樞神經、周圍神經係統的基礎；中胚層進一步分化成為真皮、肌肉、肌腱、循環係統和排泄係統；內胚層則產生消化係統和其他內部器官與腺體。
孕3周，脊索、神經管形成，體節（脊椎前體）出現；孕4周末，腦泡形成，齶弓出現；孕8周末，胚泡已經發育形成具有人類胚胎的特征。除大腦外，其他所有器官係統均已存在。胚胎大體上已長成人形。四肢已得到相當的發育，有了手指和足趾，臉、眼睛、嘴都清晰可辨，可以見到心髒跳動，神經係統開始有初步的反應能力。
這一階段也是胎兒發育的最敏感期，最容易受放射性、藥物、感染及代謝產物或胎內某些病變等因素的影響，不利於胚胎的發育和成長，可使胎兒畸形，甚至導致早產、流產。這一時期胎兒死亡率很高，胚胎總數的30%可能都在此階段流產。