一、什麽是教育？什麽是幼兒教育？
（一）什麽是教育
“教育”，可以說是我們生活中使用頻率最高的詞之一。每個人都能從自身的經曆中體味到教育的意義。的確，人的成長離不開教育，從一個不諳世事、尚未開蒙的乳嬰，到漸懂人事、初步適應社會生活，以致掌握豐富的知識、技能，成為對社會有用的人，是教育的結果。教育使我們能夠長大成人。離開了教育，我們隻能長大，而不能成人。“人是需要教育的唯一的生命。”[1]“假如要形成一個人，就必須由教育去形成。”[2]
那麽，究竟什麽是教育呢？這個問題看似簡單，但真要回答卻並不容易。而作為一個教育工作者，這是必須弄清楚的第一個問題。
對教育有廣義的和狹義的兩種理解。我們先來考察廣義的教育。
廣義的教育包括了家庭教育、社會教育和學校教育。
廣義的教育可視為孩子的一種社會生活經曆或一種社會活動。
教育“這個過程幾乎是在出生時就在無意識中開始了。”（杜威）一個孩子從出生的第一天起，其弱小的生命就開始與周圍環境互動，“從認識自己開始，然後打開與他人的關係，獲得基本的知識和技能。從這種意義上說，教育首先是一個內心的旅程。”[3]與此同時，這一經曆也是孩子接受來自外部各方麵影響的過程。在家裏，父母長輩精心地哺育關照、言傳身教；在社會上，各種環境設施、大眾媒介、人際關係對其耳濡目染、潛移默化；在學校裏，教師遵循國家的教育方針，對其施加影響，以將其培養為社會所需要的人。不難看到，家庭的養育寄托著親人的期望，周圍文化的熏陶滲透著社會的要求，學校的培養既承負著國家的使命，也給生命的旅程以光亮。正是這種帶著期望、要求、使命、啟迪而進行的人類社會活動喚醒了孩子內在的精神，發展了孩子的潛力，促使孩子朝著符合社會期待的方向發展，把本是作為自然人而降生的孩子培養成社會的一員，促進個體生命實現自身的價值與意義。從這一意義上可以看到，“教育行為與其他行為（如經濟行為、法律行為等）的本質區別在於它以促進人的發展為行為的首要意義和直接目的。”[4]教育是一種有目的、有意識地“直麵人的生命、通過人的生命、為了人的生命質量的提高而進行的社會活動。”[5]