一、幼兒美育的概念
什麽是美？這是一個很複雜的問題。一方麵，美被認為是客觀的，它存在於現實社會中，無所不在，能為人們的感官所感知。賞心悅目的自然美、陶醉心靈的藝術美、人類社會中的物質和精神文明之美等，都是美存在的基本形態。另一方麵，美是人類原始體驗的一種，其標準又因時代、社會的生產力發展水平或意識形態不同而不同。從“美”的字麵就可看到，肥大的羊為“美”，這反映了古代農牧時代的觀念，而現代社會裏恐怕沒有誰會將美局限於此。即使在同一時代，西方資本主義所推崇的一些沒落、腐朽的文化，在社會主義國家的人民看來，也決不會認為是美的。而且不同的人、甚至同一個人在不同時期，其審美的角度和趣味也會因個人的立場、觀點、誌趣、愛好、文化教養、思想方式、生活經曆等的變化而不同。因此，美被認為既是客觀的，又取決於人的社會存在和社會意識，它是客觀性和主觀性的統一，是從主客合一的境界那裏湧現出來的。
美是我們生活中無所不在的客觀存在，但不等於人人都能發現美，都能正確地認識美。偉大的藝術家羅丹說，“世界上不缺少美，隻是缺少發現美的眼睛。”盡管愛美是人的天性，但是人的愛美之心帶有極大的自發性，僅憑此是不可能進行高尚的審美活動的，必須在此基礎上培養正確的審美觀念、健康的審美情趣和能力，才能自覺地、健康地感受和理解美。這就是說，需要通過一種專門的教育，用特定的途徑和手段對人進行審美教育、美感教育，“以陶養感情為目的者也”，“以圖德育之完成者也”（蔡元培），“培養我們的感性和精神力量的整體達到盡可能的和諧。”（席勒）這就是美育。美育的特點是通過美的事物、用具體的鮮明的形象作用人的情感係統，使人在欣賞美的過程中愉悅、動情，不知不覺地受到感染、影響、熏陶。美育對人的情感發展、對形成健全的人格有特殊的重要性。