按時間順序，藝術活動可以分為兩個部分：一是藝術創造；二是藝術欣賞。藝術創造，從字麵的含義上理解，就是創作藝術作品。藝術家們在生活的基礎上，運用不同的物質材料、表現手段，進而創作出獨有的藝術作品。藝術欣賞則是人們以藝術作品為對象的審美活動。藝術作品是連接兩個部分的橋梁，缺少藝術作品，藝術活動的兩個部分也就無從談起。
藝術欣賞有欣賞主體和欣賞客體兩個組成部分。藝術欣賞主體，即欣賞者。在整個藝術欣賞過程中，欣賞者憑借自身的生活經驗，通過感受、體驗等手段對藝術作品進行鑒賞。同時，欣賞者可以注入自己個性的想象，對藝術作品進行“再創造”。欣賞者的欣賞過程並不是被動的接受，而是一個藝術作品的“再創造”。藝術欣賞是藝術創造的延續和擴展，可以讓藝術家個人創作的作品產生普遍的社會效應，進而成為社會的精神財富。故而，我們有理由相信，藝術欣賞的本質就是創造。
藝術欣賞客體，即供欣賞的藝術作品。藝術欣賞以藝術作品為對象，它是藝術家和欣賞者實現審美溝通的基本媒介。藝術作品是欣賞主體進行藝術欣賞活動的基礎。沒有藝術作品，便缺少欣賞對象，也就不存在藝術欣賞。唯有客觀上存在為欣賞者所欣賞的對象，藝術欣賞活動才得以產生和進行。藝術作品雖是藝術創作活動的終點，但卻也成為藝術欣賞活動的起點。
藝術欣賞的對象大體上可以分為九個門類：音樂藝術、美術藝術、設計藝術、建築和園林藝術、戲劇藝術、戲曲藝術、電影藝術、電視藝術和舞蹈藝術。
作為藝術欣賞的主客體，欣賞者和藝術產品彼此之間的影響是雙重的。