（一）文獻綜述的含義
文獻綜述即文獻綜合評述，指在對全麵搜集的有關文獻資料進行閱讀、選擇、比較、分類、分析和綜合的基礎上，經過歸納整理、分析研究，對某個學科或專題的研究現狀（包括主要學術觀點、前人研究成果和研究水平、爭論焦點、存在的問題及可能的原因等）、新水平、新動態、新技術和新發現、發展前景等內容進行係統、全麵的敘述和評論，並提出自己的見解和研究思路的情報研究成果。文獻的搜集、整理、分析是文獻綜述撰寫的基礎。
研究者撰寫文獻綜述具有兩方麵的意義：一是對研究具有導向作用。撰寫文獻綜述是研究準備階段的重要一環，可以為課題研究作鋪墊。一個成功的文獻綜述，能夠以其嚴密的分析評價和有根據的趨勢預測，為新課題的確立提供強有力的支持和論證，它起著總結過去、指導提出新課題和推動理論與實踐新發展的作用。二是為其他研究者提供某領域或某課題方麵的研究信息。其他研究者可以從中獲得有關研究的最新動態和最新進展的信息。這是對文獻資料研究的成果，是以學術論文形式存在的獨立的文獻。
（二）文獻綜述的特點
文獻綜述的“綜”是要求對文獻資料進行歸納整理、綜合分析，使資料更精練明確、更有邏輯層次；“述”是要求對綜合整理後的文獻進行比較深入、全麵、係統的敘述和評論。因此，文獻綜述可以概括為下麵三個特點。
1.綜合性
文獻綜述是對某一時期同一領域或課題的所有主要研究成果的綜合概括。因此，研究者應盡可能把所有重要研究成果搜集到手，並對這些資料作認真的加工、整理和分析，使各種派別的觀點清楚、明晰、全麵。
2.描述性
文獻綜述首先是對各種研究成果進行敘述，這就要求對文獻中涉及的各種觀點作客觀性的描述，保持這些觀點的“原味”。因此，撰寫文獻綜述，首先要尊重原作者的觀點，要站在客觀的立場上轉述其觀點，並簡明扼要加以表述。