作為新聞攝影作品，首先必須符合新聞攝影作品的基本特性，即新聞性、瞬間性、真實性。在此基礎之上，評判一則新聞攝影作品是否優秀，還有以下一些標準。
一、題材方麵的評價
關於新聞攝影作品題材方麵的評價，主要看作品題材是否為評價範圍內的重大題材，是否具有較大的社會影響性。具體來說，包括題材是否屬於社會熱點（或焦點），是否具有新鮮或奇特的內容，是否具有典型性，或者示範性等內容。
所謂評價範圍，指與評價規格相對應的級別範圍。例如，如果是國家級評價，該作品的題材就應該在該國範圍屬於重大題材或具有較大社會影響；如果是媒體的評價，那麽該作品題材就應該符合媒體的編輯方針和專業特點，對媒體的目標受眾具有較大的影響性。
在評價範圍內，新聞攝影作品的題材越是重大，越是具有較大的影響性，評價就越高。
如果作品評價是世界範圍的，對於新聞攝影作品的題材的評價，將因主持評價的機構所屬（或所處）國家、地域的不同，而有所不同；此外，還將隨著時間的變化而有所變化。例如，中國的評委與美國的評委對於中國三峽建設這樣的題材是否重大，意見完全可能相左。同樣，對於與“9·11”有關的新聞攝影作品題材的評價，不同的時間，評價也會有所不同。
盡管如此，更多的重大題材，評委們還是很容易找到共識的。關於這一點，邁克·威爾斯1980年拍攝的《手》，就是典型的例子。《手》的畫麵是通過一隻白人健康的手與一隻黑人的幹瘦得像小爪子的手握在一起，以強烈對比來表現發生在烏幹達的旱情。這幅作品的成功在於它以小見大，以一個特寫畫麵來表現重大的題材。這幅攝影作品曾經震撼了無數善良的受眾，為非洲的災難募捐到數以億計的善款。沒有哪個評委會因為這幅新聞攝影作品拍攝於非洲而忽視它所反映題材的重要性。