王安石，字介甫，撫州臨川人［2］。安石少好讀書，一過目終身不忘。其屬文動筆如飛［3］，初若不經意，既成，見者皆服其精妙。友生曾鞏攜以示歐陽修，修為之延譽［4］。擢進士上第［5］，簽書淮南判官［6］。再調知鄞縣［7］，起堤堰，決陂塘［8］，為水陸之利；貸穀與民，出息以償，俾新陳相易，邑人便之。通判舒州［9］。文彥博為相［10］，薦安石恬退［11］，乞不次進用［12］，以激奔競之風［13］。尋召試館職［14］，不就［15］。修薦為諫官，以祖母年高辭。修以其須祿養言於朝，用為群牧判官［16］，請知常州［17］。移提點江東刑獄［18］，入為度支判官，時嘉祐三年也。
安石議論高奇，能以辨博濟其說；果於自用［19］，慨然有矯世變俗之誌。於是上萬言書，以為：“今天下之財力日以困窮，風俗日以衰壞，患在不知法度，不法先王之政故也。法先王之政者，法其意而已。法其意，則吾所改易更革，不至乎傾駭天下之耳目［20］，囂天下之口［21］，而固已合先王之政矣。因天下之力以生天下之財，收天下之財以供天下之費，自古治世，未嚐以財不足為公患也，患在治財無其道爾。在位之人才既不足，而閭巷草野之間亦少可用之才［22］，社稷之托［23］，封疆之守［24］，陛下其能久以天幸為常［25］，而無一旦之憂乎［26］？願監苟且因循之弊［27］，明詔大臣，為之以漸，期合於當世之變。臣之所稱，流俗之所不講［28］，而議者以為迂闊而熟爛者也［29］。”後安石當國［30］，其所注措［31］，大抵皆祖此書［32］。
神宗在穎邸［33］，（韓）維為記室［34］，每講說見稱，輒曰：“此非維之說，維之友王安石之說也。”及為太子庶子［35］，又薦自代。帝由是想見其人，甫即位，命知江寧府［36］。數月，召為翰林學士兼侍講［37］。熙寧元年四月，始造朝［38］。入對［39］，帝問為治所先，對曰：“擇術為先［40］。”帝曰：“唐太宗何如？”曰：“陛下當法堯、舜，何以太宗為哉？堯、舜之道，至簡而不煩，至要而不迂，至易而不難。但末世學者不能通知［41］，以為高不可及爾。”帝曰：“卿可謂責難於君［42］，朕自視眇躬［43］，恐無以副卿此意［44］。可悉意輔朕［45］，庶同濟此道［46］。”