遂使之行成於吳［10］，曰：“寡君勾踐乏無所使［11］，使其下臣種，不敢徹聲聞於大王［12］，私於下執事曰［13］：寡君之師徒不足以辱君矣［14］；願以金玉、子女賂君之辱［15］。請勾踐女女於王［16］，大夫女女於大夫，士女女於士。越國之寶器畢從［17］！寡君帥越國之眾以從君之師徒。唯君左右之［18］，若以越國之罪為不可赦也，將焚宗廟，係妻孥［19］，沈金玉於江；有帶甲五千人，將以致死，乃必有偶［20］。是以帶甲萬人事君也，無乃即傷君王之所愛乎［21］？與其殺是人也，寧其得此國也，其孰利乎？”
夫差將欲聽，與之成。子胥諫曰［22］：“不可！夫吳之與越也，仇讎敵戰之國也。三江環之［23］，民無所移。有吳則無越，有越則無吳。將不可改於是矣！員聞之：陸人居陸，水人居水，夫上黨之國［24］，我攻而勝之，吾不能居其地，不能乘其車；夫越國，吾攻而勝之，吾能居其地，吾能乘其舟。此其利也，不可失也已。君必滅之！失此利也，雖悔之，必無及已。”
越人飾美女八人，納之太宰嚭［25］，曰：“子苟赦越國之罪，又有美於此者將進之。”太宰嚭諫曰：“嚭聞古之伐國者，服之而已［26］；今已服矣，又何求焉？”夫差與之成而去之。
勾踐說於國人曰：“寡人不知其力之不足也，而又與大國執仇，以暴露百姓之骨於中原［27］，此則寡人之罪也。寡人請更［28］！”於是葬死者，問傷者，養生者；吊有憂，賀有喜；送行者，迎來者；去民之所惡，補民之不足。然後卑事夫差，宦士三百人於吳，其身親為夫差前馬［29］。
國之父兄請曰：“昔者夫差恥吾君於諸侯之國，今越國亦節矣［47］，請報之！”勾踐辭曰：“昔者之戰也，非二三子之罪也，寡人之罪也。如寡人者，安與知恥？請姑無庸戰［48］！”父兄又請曰：“越四封之內［49］，親吾君也，猶父母也。子而思報父母之仇，臣而思報君之仇，其有敢不盡力者乎？請複戰！”勾踐既許之，乃致其眾而誓之曰：“寡人聞古之賢君，不患其眾之不足也，而患其誌行之少恥也。今夫差衣水犀之甲者億有三千［50］，不患其誌行之少恥也，而患其眾之不足也。今寡人將助天滅之。吾不欲匹夫之勇也，欲其旅進旅退也［51］。進則思賞，退則思刑；如此，則有常賞［52］。進不用命，退則無恥；如此，則有常刑。”果行，國人皆勸［53］。父勉其子，兄勉其弟，婦勉其夫，曰：“孰是君也，而可無死乎？”是故敗吳於囿［54］，又敗之沒［55］，又郊敗之。