一、乒乓球運動的起源
乒乓球作為一種遊戲，1880年起源於英國，它是從網球運動派生出來的。由於當時普遍使用的是羊皮紙球拍，擊球時和球台發出“乒乓”的聲音，所以人們模擬其聲音把這種運動叫作“乒乓球”運動。乒乓球起源階段的基本特征：一是乒乓球運動在器材和遊戲方法上，有明顯的網球運動項目痕跡；二是作為體育運動在項目開展水平上，還處在遊戲階段。1918年，歐洲許多國家相繼成立了乒乓球協會。乒乓球競賽活動開始在各國之間開展。
二、乒乓球運動的發展
回顧世界乒乓球運動的發展過程，大致經曆了五個階段。
（一）歐洲乒乓球運動的全盛時期（1926～1951年）
此時期共舉辦18屆比賽，僅第13屆在非洲埃及舉行，其餘皆在歐洲舉行。在7個正式比賽項目中，先後共有117個冠軍，除美國選手取得8個冠軍外，其餘都由歐洲選手奪得。此外，參加比賽的也主要是歐洲選手。基於以上3個原因，所以稱此時期為歐洲的全盛時期。
乒乓球運動初期使用木板拍，打法隻是推來擋去。20世紀初，出現了貼有帶顆粒的膠皮拍子，增加了球拍擊球時的彈性和摩擦力，隨之產生了旋轉和削球打法，這一時期的主導打法是削球。
（二）日本隊稱雄世界乒壇（1952～1959年）
日本乒協早在1928年就加入了國際乒聯，但直到1952年才第一次參加世乒賽。此屆世乒賽，手握海綿球拍、采用中遠台單麵長抽打法的日本隊雖然隻有3男2女共5名運動員參加，卻一鳴驚人地奪得了男子單打、男子雙打、女子團體和女子雙打4項冠軍。從此，世界乒壇的優勢開始由歐洲的削球轉到了亞洲的攻球。這個階段，由於海綿拍和海綿膠皮拍的使用，使乒乓球運動進入到了追求進攻力量、速度的時期。