（一）荷馬與荷馬史詩
荷馬是一位傳說中的人物，現在西方學者認為荷馬生在公元前9—前8世紀之間，是小亞細亞一帶的一位具有高度藝術才能的民間遊吟詩人，相傳他是盲人。當時在小亞細亞一帶流傳著許多關於氏族部落首領的英雄事跡的短歌，這些短歌多以發生在公元前12世紀末的特洛伊戰爭為背景。戰爭的雙方是希臘半島南部地區的阿凱亞人和小亞細亞西北部的特洛伊人，戰爭為期十年，最後以希臘人毀滅了特洛伊城而告終。荷馬以這些短歌為基礎，進行加工整理和創作，最後形成了具有完整的情節和統一風格的兩部史詩——《伊利亞特》和《奧德賽》，合稱“荷馬史詩”，它們是歐洲敘事詩的典範。
兩部史詩各分24卷，都是由一萬餘行的六音步長短格的英雄詩體構成的，每行約有12個輕重音，雖然不用尾韻，但詩歌的節奏感仍然很強。史詩的情節都以特洛伊戰爭為背景：《伊利亞特》寫戰爭，《奧德賽》寫回鄉和恢複王位的鬥爭。史詩結構巧妙，布局完整。戰爭十年，海上漂泊與還鄉後的鬥爭也是十年，但是兩部史詩都沒有寫全過程，而隻是截取最後一年中的一段故事來表現全體。《伊利亞特》是一部描寫部落戰爭的英雄史詩，但隻寫了戰爭最後一年的51天，以英雄阿喀琉斯的憤怒與息怒貫穿全詩，具體描寫集中在4天的激戰；《奧德賽》描寫奧德修斯十年返鄉途中的艱險和家庭的悲歡，但隻集中筆觸在最後的42天。兩部史詩都是一個情節，一個人物，一個中心，符合古典文學的創作規律和人們的閱讀習慣。
兩部史詩塑造了眾多英雄人物。他們既具有氏族英雄的共性，又初步具備了文學形象所應有的個性特征。作者在塑造人物時采用多種描寫方法，如寫海倫之美，詩人不做具體描繪，隻著重描寫特洛伊長老們對她的讚歎；奧德修斯回家時假扮乞丐，親人都沒能認出，而一條老狗一見到他卻搖尾歡迎，然後伏地而死。這是側麵烘托法的運用。