魏晉南北朝時期是我國曆史上合久必分的動**時代，政局混亂、多災多難。東漢末年，戰亂紛爭，社會動**，政治腐敗，由清議引發的禍患迫使文人們紛紛逃避現實，寄情文藝。進入魏晉，清議政治改為品藻人物，以談玄為內容的清談取代了清議，文人雅士在精神上追求自由和解放，書法創作中追求個性情感的抒發，由隸書衍生出來的楷書、行書、草書逐漸成熟，書法藝術取得空前輝煌的成就，是我國書法史上的第一個高峰時期，特別是東晉書法，在行書上相互砥礪，追求神韻、意趣，講究個人情感的宣泄，書法理念有了質的飛躍和升華，被後人稱之為“晉韻”。
魏、蜀、吳分立，形成三國鼎立的局麵。史稱三國時期。三國時期的書法一方麵延續漢末書法，作為正體，隸書仍在流行使用；另一方麵，隸書也在不斷演變，字體漸趨長方形，筆畫方整，逐漸向楷書演變。這一時期以魏國的書法成就最高，書法藝術之所以能在魏國得到高度發展，與曹操對書法的積極提倡是分不開的。但為改變漢末立碑的奢靡之風，曹操提倡禁碑，故這一時期的碑刻書法傳世極少。
三國之後為晉代，晉代又分為西晉、東晉。魏晉時期是各種書體交相發展的時期，是書體演變的終結期。西晉書法不如魏時繁盛，但秉承了漢魏書法的豐厚基礎。東晉時期可以說是我國書法史上的極盛時期，隸書在這時已逐漸走向程式化的末路，經過長期的醞釀，草、行、楷體趨於成熟，同時達到了極高的藝術水平，成為後世效法的極則。東晉時期書法之所以繁榮，是具有多方麵的原因的，魏晉時期筆墨紙硯的製作更加完善，種類繁多，這為東晉書法家充分發揮藝術才能提供了極大便利。此時隨著儒家思想的衰退，魏晉玄學即以道教為主，釋儒為輔的一個哲學流派，繼承了老莊思想，與佛學合流，突破了儒家正統思想的束縛，使人們的思想得到解放，這也為東晉書法的繁榮創造了有利的條件。這一時期湧現出了眾多著名書法家，產生了許多重要的書法理論著作，成為中國書法史上光輝燦爛的時代。