飛機的動力裝置是指為飛機前進提供動力的整個係統。它包括發動機、螺旋槳、輔助動力裝置及其他附件。而其中最主要的部分是航空發動機，人們往往把飛機的發動機比喻為飛機的“心髒”。與航空器的發展曆程一樣，航空發動機也經曆了百餘年的發展曆史。1903年萊特兄弟將活塞式發動機和螺旋槳裝於他們製造的一架雙翼飛機，完成了人類曆史上的首次依靠自身動力起飛的飛行，開創了飛行的新紀元，也掀開了航空動力裝置發展的篇章。
航空發動機可分為活塞式發動機和噴氣式發動機兩大類，它們都是把燃料燃燒後放出的熱能轉換為機械能的熱力發動機。在第二次世界大戰以前飛機的動力裝置是由航空活塞式發動機和螺旋槳組成。隨著飛機的飛行速度和高度的增加，活塞式發動機的功率和螺旋槳的效率會急劇下降，活塞式發動機已不能滿足需要。20世紀30年代末研製出了渦輪噴氣發動機，飛機的動力裝置有了第二種不同的形式。到了20世紀50年代在渦輪噴氣發動機的基礎上發展出了渦輪風扇發動機、渦輪軸發動機和渦輪螺旋槳發動機，20世紀70年代又產生了槳扇發動機。現代高速飛機都使用了噴氣式發動機，在小型、低速飛機上，由於經濟性好、易維護，活塞式發動機還在大量使用。飛行器上發動機的分類如下。
其中噴氣發動機根據燃料燃燒時所需要的氧化劑的來源不同，可分為兩大類：一類是空氣噴氣發動機，它自身攜帶燃料，燃燒時需要利用空氣中的氧氣作為氧化劑，因此使用中不能脫離大氣層。另一類是火箭發動機，它自帶燃料和氧化劑，在大氣層內和太空中都能使用，目前它是航天器唯一的動力裝置。現在民用飛機使用的噴氣式發動機都是帶壓氣機的，本節隻介紹民航飛機上使用的活塞式發動機和帶壓氣機的空氣噴氣發動機。