一、幼兒早期閱讀概念的界定
早期閱讀是指幼兒對圖畫讀物和以圖畫為主、文字為輔讀物的閱讀。這些讀物是以入學前幼兒為主要對象的、一種特殊的兒童文學樣式。另一種早期閱讀是指除閱讀圖畫書外，必須包括認讀與書寫文字，讀與寫要同時發展。對不識字和識字不多的幼兒，早期閱讀包含成人為其閱讀文字較多或純文字的文學作品，豐富他們的經驗，擴大他們欣賞文學作品的範圍。
二、早期閱讀對幼兒發展的作用
有關資料證明，早慧幼兒的共同特點之一是喜歡閱讀。美國心理學家推孟在天才發生學研究成果中指出：有44％的天才男童和46％的天才女童，是在5歲以前開始閱讀的。早期閱讀受到各國教育專家的重視，不外乎以下原因。
（一）早期閱讀利於神經組織發展和右腦潛力開發
幼兒閱讀的起步越早越好。美國腦科專家格倫·多曼博士認為，應對大腦頻繁、緊張、持久地施加刺激。閱讀是積極刺激大腦和神經組織發展的良劑。因為0～6歲是人的一生中大腦生長最迅速的時期。每當孩子對某一刺激有反應時，他的大腦就會將經驗儲存下來，反之，若是大腦缺少刺激，幼兒在閱讀方麵的學習就無法得到發展，這也是研究早期閱讀的專家極力提倡幼兒早期閱讀的原因。如果錯過了良機，長大了再去補償，必定是事倍功半。
從大腦左右半球的分工來看，閱讀純文字的書籍主要是大腦左半球在活動，而幼兒所閱讀的圖畫書是以圖為主，主要由右半球負責圖畫、圖案的區域活動。圖畫書大多配有少量的文字，幼兒在閱讀圖畫書的過程中，自然要涉及認讀文字，這時大腦左半球也要參與活動。幼兒閱讀圖畫書不僅有利於開發右腦的潛力，而且可使大腦的左右半球同時接受刺激，同步發展。