曆史學的功能和價值是什麽？有人會把它歸結為恢複曆史的真相，就是要追求曆史的真相。曆史已經過去了，我們不可能讓它再重現，不可能讓它再反複。人們隻有通過曆史資料來“複原”曆史。當然，這個複原的曆史不可能真正達到已經過去的曆史那樣完全相同的麵貌，它隻能不斷接近曆史的真相。所以，史學工作者將曆史學的任務歸結為恢複曆史的真相，追求曆史的真相。但是我認為這隻是曆史學的一個任務，隻是曆史學的一個屬性，是它的學科自身的屬性，因為曆史學本質上要求求真。同時，我們應當看到曆史學還有一個社會屬性，就是曆史學的功能，這一點常常被人們忽略。而如果忽視了這一點，人們就失去了學習曆史學的意義和價值，所以我今天要著重講的是曆史學的社會屬性。第一，曆史學是人們認識曆史的主要途徑。我們很難想象一個民族、一個國家，她的人民忘記了曆史，那將是一個什麽樣的民族、一個什麽樣的國家？因此，我們應該認識曆史。我們通過什麽去認識曆史呢？隨著科學技術的發展，我們認識曆史的途徑可能越來越多。就拿20世紀來說，由於近代考古學的發展，人們可以通過考古材料去認識某一部分曆史的真相。可是，那畢竟是片斷的、不連貫的，是局部的。此外，人們也可以通過神話、傳說、詩文、小說去認識曆史，但它們包含想象的、創作的成分太多，同曆史的真相相去甚遠。當下，又有“口述史”的流行，它對曆史文獻是一種補充，但是“口述”的內容最終還是要得到相關的其他曆史資料的佐證才能成立。總之，人們獲得完整的連續的曆史知識最主要的途徑是通過曆史學。我們回顧一下20世紀中國史學發展史，幾代曆史學家撰寫了100多部中國通史？盡管他們的曆史觀點不完全一樣，甚至於有很大的分歧。但是他們有一個共同的目標，就是要讓中國人認識到中國曆史是怎麽走過來的，這一點今天已經成為常識。但是，當我們走到這一步的時候，我們的前輩付出了多少艱辛，我們經常講炎黃子孫、統一的多民族國家的曆史、幾千年文明，等等，我們是怎麽知道的？我們是通過讀曆史書知道的，正因為如此，所以我認為，曆史學首先是我們認識曆史的主要途徑。過去人們說過：一個民族如果忘記了自己的曆史，就像一個人失去了記憶一樣可怕。一個人如果失去了記憶，過去的事情全部不知道了，多麽可怕，所以，我們可以毫不誇張地說，曆史學最重要的功能就是它是我們認識曆史的主要途徑，因為一個民族、一個國家不能夠忘記自己的曆史。我的老師白壽彝先生講：忘記了自己的曆史，不重視曆史和曆史學不是一個民族的光榮。這是一個普通的真理，我們所有從事曆史學學習和研究的朋友應當理直氣壯地堅持這個信念，應當理直氣壯地對那些不懂得曆史學作用的人進行啟蒙教育，而不應該感到自卑。我們獲得了這麽多曆史知識，這是我們的驕傲。我們可以用這種知識為我們的民族複興，為我們的國家富強做許多工作。同學們，這是我們安身立命的事業。我為什麽反複強調這一點？因為我深深感到，今天，曆史學還沒有被放到它應該有的位置上。這種認識首先要從我們自身的提高做起，把我們的認識的境界提高到這種程度，我們才能夠向別人進行說明，向別人去進行闡述。如果我們自己不能說明曆史學的價值，這是我們的缺陷，我們應該彌補這個缺陷，克服這個缺陷，以適應社會對我們的要求。