我們從事任何研究，都是有理論指導的，也都要講究方法。這些年來，我們在方法上是很注意的，比如，運用比較的方法、計量的方法、心理學的方法、社會學的方法、人類學的方法等，都是很必要的。這裏，我想強調一下理論問題。我們現在從事的社會科學研究特別是曆史學的研究，從國外引進來許多理論，有許多翻譯過來的西方著作，講了各種各樣的理論，都可以作為參考。我認為，唯物史觀仍然是在許許多多理論當中最有權威的、最科學的理論。在這個問題上，我們不妨多去思考。思考什麽呢？思考人們以往在運用唯物史觀方麵有什麽缺陷，思考我們如何創造性地運用唯物史觀來研究問題。現在，由於西方的理論大量地湧進中國，不可能要求每一個人都按照唯物史觀來研究曆史。但是作為科學發展方向來說，我們應當看到，唯物史觀這個科學的體係，仍然是指導21世紀中國史學發展的最有力的理論武器。這裏，我想講幾條理由。從唯物史觀和20世紀中國史學發展來看，有四個方麵是別的曆史觀所不能代替的。第一，唯物史觀要求人們研究整體的曆史。整體的曆史，包括經濟、政治、文化、軍事、民族等，要求對曆史做全方位的整體的解釋。第二，唯物史觀告訴人們要辯證地看待社會曆史中的各個因素。比如，經濟、政治、文化，經濟基礎、上層建築、意識形態的關係：經濟基礎決定上層建築，經濟基礎和上層建築決定意識形態；同時上層建築對經濟基礎有反作用，意識形態對上層建築和經濟基礎也有反作用，它們是辯證的關係。第三，唯物史觀告訴人們：人類社會曆史是一個自然發展過程。所謂自然發展過程，就說明它是有規律的，人們不能隨心所欲地改變曆史，正因為曆史是一個自然發展過程，我們可以認識它的規律，至於對這個規律怎樣解釋、怎樣說明，可能有各種各樣的說法。比如，中國社會經曆了幾種社會形態，五種社會形態，四種社會形態，還是三種社會形態，大家可以探討，但它是有規律的，這一點是不可否認的。第四，唯物史觀強調人民群眾在曆史上的作用。唯物史觀承認傑出曆史人物的作用，同時強調人民群眾在曆史上的偉大作用。這四條結合起來，是一個完整的科學體係。到目前為止，沒有哪一種理論能夠代替唯物史觀。我們可以借鑒其他理論，但是我們在唯物史觀指導下去進行新的創造，在這一點上，應當有充分的信心。