“社會形態的發展是自然曆史過程”是馬克思在《資本論》第一卷第一版序言中提出的。在德文版《資本論》中，馬克思的原話是：Mein Standpunkt，der die Entwicklung der ?konomischen Gesellschaftsformation als einen naturgeschichtlichen Proze? auffa?t。郭大力、王亞南的譯本把這段話譯為：“我的觀點，是把經濟社會形態的發展，理解為一個自然史的過程。”[1]中央編譯局的譯本把這段話譯為：“我的觀點是：社會經濟形態的發展是一種自然曆史過程。”[2]中央編譯局根據馬克思本人修訂的法文版《資本論》（第一卷）翻譯的譯本把這段話譯為：“我的觀點是：社會經濟形態的發展同自然的進程和自然的曆史是相似的。”[3]不難做出判斷：馬克思的本意是指，社會經濟形態的發展可以從“自然的進程和自然的曆史”方麵來理解，因為社會經濟形態的發展同自然進程、自然曆史有“相似”之處。但是，相似不等於相同。嚴肅的思考應該是，社會經濟形態在何種意義上與自然曆史過程“相似”，又在何種意義上與自然曆史過程不相似。