郭沫若
距今556年前，明永樂元年（1403），明成祖朱棣命翰林學士解縉等纂修一部類書。他在飭諭中，希望類書的規模宏大，要將“凡書契以來經史子集百家之書，至於天文、地誌、陰陽、醫卜、僧道、技藝之言，各輯為一書，毋厭浩繁”，這是一個雄偉的企圖。
解縉等接受了這個使命，在第二年便纂集成書進上，曾賜名為《文獻大成》，這樣短期的急就章，毫無疑問是不夠宏闊的。明成祖認為該書簡略，未能符合他的原意，因此不久即加派太子少師姚廣孝等為監修，動員儒臣文士悉加編校、采寫、圈點工作凡三千人，輯入古今圖書七八千種，其中包括經、史、子、集、釋藏、道經、戲劇、平話、工技、農藝等，搜集頗為宏富。永樂六年（1408）冬，全書告成，共22877卷。外加凡例和目錄60卷，裝成11095冊，定名為《永樂大典》。
原書在修纂之初，曾訂凡例二十一條，全書體例係以《洪武正韻》為綱，按韻分列單字，每一單字下詳注音韻訓釋，備錄纂隸楷草各種字體，依次將有關天文、地理、人事、名物，以至奇文異見，詩文詞曲，隨類收藏，正如凡例所定“用韻以統字，用字以係事”。所輯錄書籍，一字不易，悉照原著整部、整篇或整段分別編入。朱棣在他的禦製序文中曾說“纂集四庫之書，及購天下遺籍，上自古初，迄於當世，旁搜博采，匯聚群分，著為奧典”雲雲，確非誇大之辭。
明成祖要飭修《永樂大典》，其用意固在籠絡當時士大夫，用以鞏固明室統治。然而《大典》之成，不僅在我國文化史上提供了一部最早最大的百科全書，而且在世界文化史上也是出類拔萃的。
原書編輯體例，存在著一定的缺點，曾遭受後人不少的訾議[1]。但所收集古代重要典籍至七八千種之多，上自先秦，下達明初，這在當時真可以說是“包括宇宙之廣大，統會古今之異同”。宋元以前的佚文秘典，多得藉以保存流傳，直到265年後，清乾隆三十八年（1773）纂修《四庫全書》時，從《大典》中輯出佚書五百多種，原書的貢獻巨大是無可否認的。尤其是照錄原著，不加改易，這比諸清代《四庫全書》，在纂修時任意將古籍竄改刪削，更大有上下床[2]之別了。