[英]F.G.凱尼恩
因而我們就不能排除希臘文學作品或曾寫在皮革上的這種可能性；但是對此我們卻沒有直接證據，而且即便有，也隻可能存在於非常早的早期。所有的證據都表明，至少自公元前6世紀以降，在希臘土地上普遍使用的書寫材料是紙草。前麵剛引過的希羅多德[2]的那段話（寫於公元前5世紀中葉）曾言明，他無法想象一個文明人用紙草以外的其他材料書寫，除非是逼不得已。故而他所知道的更早的希臘作家（大概從他的時代至少向上再推兩到三代）的書，一定都是寫在紙草上的。因此我們就有理由斷定，紙草的使用，至少覆蓋了抒情詩時代[3]，甚至可以上推到希臘文學的開始。我們知道，在埃及，紙草的使用，可以上溯到公元前三千年，甚至更早；而且沒有用過其他材料（有一個可能的例外是皮革，對於古希臘人來說甚為易得）。因而如果在荷馬時代有文字書寫的話（我力圖證明這一點），那麽推定其所用的材料是紙草，應該去事實不遠；而且可以非常肯定地說，在雅典文學的輝煌時期以及整個希臘化時期，主要使用的也正是這種材料。
因而可以說，厘清紙草書，就等於厘清了古典世界裏文學的主要載體；對此我們有充足的證據，既有文獻記述，也有實物存世。
作為書寫材料的紙草，是用一種叫作紙莎草（Cyperus papyrus）的水生植物的木髓加工製成；在古代尼羅河流域，大量生長著這種植物。雖然在古代世界的其他地方，這種植物也有所聞，但是埃及，特別是尼羅河三角洲，卻是這種植物的主要種植地。今天，紙莎草隻幸存於尼羅河的上遊，遠遠越過了埃及的邊境，在西西裏和敘利亞也可以零星見到。狄奧弗拉斯圖[4]和普林尼將其描寫為一種生長在最多6英尺深的水裏的植物，全高可達15英尺，莖粗若人腕。其不同的部分有不同的用途——用作燃料，製成小船，製成繩子，製成帆；但是使其獲得世界性聲譽的用途，卻是用其木髓[5]加工製成的書寫材料。