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一、編輯初等高等小學堂國文教科書緣起
我國仿西法設學堂，迄今幾四十年而無明效大驗者，弊在不知普及教育原理，無小學以立之基，無國文以植其本。貿貿然遽授以高尚學術、外國文字。雖亦適救時之用，而淩亂無章，事倍功半。所以行之數十年而不得大收其效也。本館延請海內外通人名士，研究教育問題。知國文科為最亟，乃合群力、集眾智、商榷體例、搜羅材料。累月經年，始得要領，自初等小學堂至高等小學堂，計九年，為書十八冊（以供七八歲至十五六歲之用）。凡關於立身（如私德、公德，及飲食衣服、言語動作、衛生體操等）、居家（如孝親、敬長、慈幼、及灑掃應對等）、處世（如交友、待人接物及愛國等），以至事物淺近之理由（如天文、地理、地文、動物、植物、礦物、生理、化學及曆史、政法、武備等）與治生之所不可缺者（如農業、工業、商業及書信、帳簿、契約、錢幣等），皆萃於此書。其有為吾國之特色（如開化最早、人口最多及古聖賢之嘉言懿行等），則極力表章之，吾國之弊俗（如拘忌、迷信及纏足、鴉片等）則極力矯正之，以期社會之進步改良。由淺及深、由近及遠、由已知及未知，按兒童腦力體力之發達，循序漸進，務使人人皆有普通之道德知識，然後進求古聖賢之要道，世界萬國之學術藝能，庶幾拾綴而登，無或隕越。書中行文以平實活潑為主，間取遊戲歌曲啟發兒童之興趣，而隱寓勸戒之意。庶幾教者不勞，學者不困，潛移默化。蒙養之始基以此立，國民之資格以此成。是則區區編輯之微意也。
二、編輯大意
教科書中，以國文為最難，無成法可依附也。國文中，以第一冊為最難，須求合初學程度也。夫聚七八歲未經受教之兒童，腦力薄弱，思想簡單，忽授以與言語毫不相涉之文字，其困苦萬狀，殆不可以筆墨畫。於是時也，非有適用之書，則教者學者，將均大受其窘。近來新編訓蒙各書，非無可取，然施諸實用，尚多窒礙。今列其大者凡十又八：