小國寡民，使有什佰人之器而不用，使民重死而不遠徙。雖有舟輿，無所乘之；雖有甲兵，無所陳之。使民複結繩而用之。甘其食，美其服，安其居，樂其俗，鄰國相望，雞狗之聲相聞，民至老［死］不相往來。
老子之所以隻主張“小國寡民”，是因為他看到由於周初大、中、小國不均衡的存在，演化至春秋末，大欺小，強淩弱，爭城奪地，社會動**，生靈塗炭。老子認為，要構建一個國與國、人與人之間能夠和平和諧生活的社會環境，最根本的一點是，消除各國大小強弱之間的差別，而且都是小國，誰也欺淩不了誰。
仔細品味一下本章的文字，不難發現，老子是在苦心營造一個能夠使人身心和諧的生活家園。身心和諧的前提是社會和諧，針對現實，最重要的就是消除國與國之間的戰爭。“小國寡民”就是針對當時為廣土眾民而爭戰提出的。國小如縣鄉，沒有大小國之別，人口不過萬，還會有殺人盈野的戰爭嗎？本章有些文字則是對“自然無為”原則的圖解。他希望人們能夠超越現實的功利衝突，取得心理的平衡，使人性複歸於自然本真。但是這種超越，隻有等到人們在新的、更高的水平上平等相處、自然而然地生活的時代，隻有等到人類與自然和諧相處的時代，一句話，隻有在未來才能實現。老子的觀點，形式上似乎是回歸倒退，實質上是精神超越、矚意未來。