道生之，德畜之，物形之，勢成之。是以萬物莫不尊道而貴德。
道之尊，德之貴，夫莫之命而常自然。
故道生之，德畜之，長之育之，亭之毒之，養之覆之。生而不有，為而不恃，長而不宰。是謂玄德。
這一章，老子比較集中地論述了道的功能及其客觀性、自然性。
萬物的構成一定要有形體（物），一定要有客觀環境及生長變化的趨勢，但是最根本的還是道。因為道不僅是萬物的本原，道生萬物，道更是萬物的本體。道內在於萬物之中，萬物由道而具有不同的特質。這就是道的功能。
道的功能如此之大，但道又是無意的、客觀的、自然的。老子用擬人化的“生而不有，為而不恃，長而不宰”來描述道的功能，一方麵使人更形象地領會道的客觀性、自然性，另一方麵使人更容易認識怎樣效法道的自然無為。