中國史學所蘊含的豐富的經驗與智慧，至今仍具有強大的生命力，仍具有在現實生活中存在的價值，並有利於當前人們的社會實踐和現實的曆史創造活動。中國曆史上有許多哲人、史家和學者都指出了這一點。從先秦古訓說的“彰往而察來”[5]，到劉知幾說的“史之為用，其利甚博，乃生人之急務，為國家之要道”[6]；從龔自珍說的“出乎史，入乎道，欲知道者，必先為史”[7]，到郭沫若說的“認清楚過往的來程也正好決定我們未來的去向”[8]。都是告訴人們認識曆史的必要性和認識史學功能的重要性。這個思想貫穿著整個中國文明史，也貫穿著全部中國史學史。
從今天的認識來看，這個思想是不難獲得現實的理解的。這是因為，盡管已經逝去的那一部分曆史運動已成為過去，我們仍然可以從關於它的記載和撰述中，以及它所遺留下來的其他一些遺產和信息中，去認識它的麵貌，去認識無數前人的社會實踐和偉大的創造。正是在這個意義上，史學可以使今天的人們把自己的視野延伸到遙遠的過去，再從遙遠的過去來審視現實，進而投向未來，使人們的精神世界極大地豐富起來。在自覺的曆史感和強烈的時代感結合的基礎上，煥發出更多的期望、**、智慧和勇氣，在當前的曆史運動中發揮出創造精神和更大的才能。
那麽，從社會要求的角度而不是從史學自身的角度來看，中國史學向人們提供了什麽樣的優秀曆史傳統？史學反映出來的優秀曆史傳統是多方麵的，而其中以改革進取精神、民族凝聚意識、重視曆史智慧三個方麵尤為重要，它們在現實的曆史運動中還具有活力。從史學的社會功能來看，這就要求我們認識到史學對於了解曆史、觀察現實、解喻人生的重要意義，認識到史學中所蘊含的智慧和**，是生活在現實社會中的人們的最基本的素養之一，從而激發起創造現實的曆史的熱情和勇氣。