認識近百年來的中國史學，重在把握大勢和提出問題。把握大勢，以明了其脈絡；提出問題，以權衡其得失。這裏，就幾個比較重要的問題做扼要的闡述，這也可以看作是本章的幾點結論。
第一個問題：近百年來中國史學最顯著的進步是什麽？從中國史學發展總的進程來看，從史學的性質來看，可以認為，曆史觀的進步是近百年來中國史學最顯著的進步。明乎此，乃是把握近百年來中國史學的關鍵。
近百年來中國史學在曆史觀上的進步有兩個發展階段：從古代曆史思想的積極成果，即樸素的唯物觀點和樸素的進化觀點到近代進化論，從近代進化論到馬克思主義唯物史觀。前者完成於20世紀初；後者完成於20世紀三四十年代，並在50年代廣泛傳播，八九十年代進一步深化。近百年來中國史學上出現的曆史觀，林林總總，各騁其說，然其大勢，不出於此。那麽，為什麽說近百年來中國史學最顯著的進步是曆史觀的進步呢？這是因為：首先，在悠久的中國史學發展史上，盡管曆史觀也在不斷進步，但如同近百年來這樣，百年左右曆史觀出現兩次根本性變革，是前所未有的。其次，近百年來的中國史家論史學的進步，十分強調曆史觀的重要。如前所述，“新史學”的倡導者梁啟超是重視“曆史哲學”的。他認為：“苟無哲學之理想者，必不能為良史。”[55]李大釗在1919—1920年先後發表了《我的馬克思主義觀》、《史觀》、《唯物史觀在現代史學上的價值》等論文，突出地表明了他對唯物史觀的重視。郭沫若、翦伯讚等對此也多有論述。而新曆史考證學的代表人物之一顧頡剛，在1945年論到“民國成立以來”中國史學的進步時寫道“過去人認為曆史是退步的，愈古的愈好，愈到後世愈不行；到了新史觀輸入以後，人們才知道曆史是進化的，後世的文明遠過於古代，這整個改變了國人對於曆史的觀念”[56]。這是他對“西洋的新史觀的輸入”的評價。可見，這些不同的史學思潮和曆史觀念的史家，都強調曆史觀的重要。最後，曆史觀的進步和變革，反映了史學發展中性質的變化。誠如李大釗所說：“實在的事實是一成不變的，而曆史事實的知識則是隨時變動的；紀錄裏的曆史是印板的，解喻中的曆史是生動的。曆史觀是史實的知識，是史實的解喻。所以曆史觀是隨時變化的，是生動無已的，是含有進步性的。”[57]這些論述，一則說明曆史觀是不斷發展的；二則說明曆史觀決定著史學的“實質”。綜上，故謂曆史觀的進步是近百年來中國史學最顯著的進步。這是一個最基本的認識。